Первые венгерские короли
Арпады прошли путь от главы кочевого племени до королевского трона. Под их властью сначала были разрозненные племена, но они сумели создать единое государство. Династия проходила процесс становления государства так же трудно, как и вся страна. Когда население страны погибало в огне междоусобиц, погибали и короли. Время от времени Арпады закрепляли сложившееся положение вещей в государстве буллами и законами.
Арпады были хорошими воинами и успешно боролись с внешними врагами, нападавшими на Венгрию, но почти все они и сами вели захватнические войны.
Племена венгров пришли на Дунай из приазовских и донских степей. Они были кочевниками-скотоводами. Семь племен венгров включали 108 родов. Среди вождей венгерских племен особенно выделялись Альмош и Арпад, под предводительством которых венгры завоевали территории древней Паннонии и район реки Тисы. Они вытеснили или поставили в зависимое от себя положение местное население. После того как германские короли Генрих I Птицелов и Отгон I остановили их продвижение на запад, венгры стали вести более оседлый образ жизни. Главный князь венгров Стефан I (по-венгерски Иштван) в 997 году ввел христианство среди венгров, а в 1000 году получил от папы римского титул короля.
Иштван I Святой (ок. 970—1038) уничтожил племенное деление страны, введя административно-территориальные округа — королевские комитаты (во главе с ишпанами), по всей стране было построено много замков, вскоре превратившихся в города. В 1030 году Иштван отразил нападение на Венгрию немецких феодалов.
Военные победы венгерских королей чередовались с поражениями, власть королей внутри страны постепенно ослабевала — в связи с укреплением власти крупных землевладельцев.
Ласло I Святой (ок. 1040–1095), король Венгерского королевства с 1077 года, добился временного прекращения усобиц. Он успешно защищал страну от набегов печенегов и половцев, а в 1091 завоевал Славонию.
Он поддержал папство в борьбе со Священной Римской империей, за что и получил свое прозвище. Ласло I составил три свода законов, закрепив господство феодальной собственности на землю и зависимость крестьянства.
Со смертью короля Ласло I опять начались усобицы и, хотя последующие короли правили в среднем около десяти лет, борьба за высшую власть в государстве не прекращалась. Так, в 1112 году король Кальман, опасаясь влияния своего племянника Белы, ослепил его. Но и слепой, Бела смог стать королем и даже проявил себя как мудрый полководец. В 1133 году он захватил часть Далмации с городом Сплит, в 1136 подчинил Боснию. Бела II Слепой помогал своим соседям: в 1139 году он послал тридцатитысячное войско на помощь великому князю Киевскому Ярополку Владимировичу, боровшемуся с Черниговским князем Всеволодом.
