Марозия, как и ее мать, Теодора Старшая, и сестра, Теодора Младшая, была богатой и влиятельной женщиной, ведшей распутный образ жизни. Эти женщины, жаждущие власти, сажали на папский престол своих любовников и родственников, а неугодных пап без раздумий и сожалений свергали или убивали.
Марозия сначала женила на себе могущественного сполетского маркграфа, а овдовев, вышла замуж за тосканского маркграфа. Она добилась для себя титула римского патриция и сенатора, захватив, таким образом, всю власть в городе в свои руки. В 911 году один любовник Марозии стал папой Анастасием III, но в 913 году она его свергла и поставила во главе понтификата другого своего любовника — Ландона. Ставшего на ее пути папу Иоанна Х (914–928), открыто жившего с Теодорой Старшей, она велела убить, как и двух последующих пап, Льва VI и Стефана VIII, а затем добилась тиары для своего восемнадцатилетнего сына, родившегося от связи с папой Сергием III и взявшего имя Иоанна XI (931–935). После этого Марозия вышла замуж за итальянского короля.
Ее взрослый сын от первого брака Альберих, воспитанный в кругу, где убийства не считались преступлением, заточил свою мать, нового отчима и сводного брата — папу Иоанна XI — в тюрьму и захватил власть в Риме. Светская власть принадлежала ему безраздельно, а назначаемые им папы в течение 20 лет не имели права голоса ни на общественном, ни на политическом поприще, им было позволено заниматься лишь церковно-административными делами.
В 955 году папой был избран сын Альбериха, восемнадцатилетний Октавиан, взявший имя Иоанн XII. Таким образом, в одном папе соединилась светская и духовная власть.
Папе Иоанну XII пришлось решать глобальные проблемы: существовала угроза нападения на папские области итальянского короля Беренгара II. Тогда папа обратился за помощью к германскому императору Отгону I, который, быстро завоевав Северную Италию, вступил в Рим, где был коронован Иоанном как римский император. Оттон решил проблемы папы с римской аристократией, но в то же время заставил его подчиниться своей власти. И уже в 963 году Иоанн, испугавшись подчинения такому сильному правителю, стал искать союза с противниками германского императора. Тогда Оттон во второй раз завоевал Рим, низложил Иоанна XII и организовал против него процесс.
В летописях есть рассказы о том, что Иоанн XII превратил Лагеранский дворец в публичный дом, порядочные женщины прятались при его приближении, он сам пил за здоровье сатаны и во славу Венеры, своего любимого коня он рукоположил в сан епископа (Калигула только хотел сделать консулом своего любимого коня Инцината, а Иоанн XII хотел рукоположить коня и — рукоположил!). А ко всему— он еще и продавал церковные должности.
