Знамя восставших против Омейядов было черного цвета, он принес успех Аббасидам, и с тех пор черный цвет стал любимым цветом аббасидских халифов. Первым халифом стал Абу-ль-Аббас ас Сафар (750–754).
Харун ар-Рашид (763 или 766–809), четвертый халиф из этой династии, — один из самых известных Аббасидов. Харун был вторым сыном халифа аль Махди и воспитывался матерью Хайзуран и персом Яхиа Бармакидом.
В 780 году отец послал его в качестве командующего войском против Византии. Победа принесла Харуну доверие отца и популярность. В 782 году аль-Махди послал Харуна командовать походом на Босфор, после удачного завершения которого дал сыну титул «ар-Рашид» («тот, кто следует правильным путем») и назначил наместником Туниса, Египта, Сирии, Армении и Азербайджана.
Хайзуран неоднократно просила мужа назначить Харуна наследником, но халиф видел своим преемником старшего сына Хади. Через месяц после смерти аль-Махди Хайзуран организовала заговор, в результате которого Хади был убит, а Харун ар-Рашид стал халифом.
При нем в халифате достигли значительного развития сельское хозяйство, ремесла, торговля. Образ Харун ар-Рашида идеализирован в сказках «Тысяча и одна ночь», хотя и он был не без греха.
Так, петушиные и собачьи бои, а также другие азартные развлечения заставили его забыть о музыке и искусстве. Харун, переодевшись, бродил по городу вместе с Джаафаром, сыном Яхиа, с которым он, как пишут, состоял в любовной связи, и палачом, чтобы приговор немедленно можно было привести в исполнение.
Пик жестокости Харуна приходится на 803 год, когда Харун или приревновал Джаафара к своей сестре, или побоялся растущего влияния Бармакидов — и приказал обезглавить Джаафара. Так же были казнены еще несколько человек, в том числе сестра халифа, у которой было двое детей от Джаафара. Харун посадил в тюрьму Яхиа и его сына Фалда и конфисковал все имущество Бармакидов.
Основной политической линией халифа ар-Рашида была борьба за укрепление государственной власти. В этой борьбе союзником Харуна стала мусульманская церковь. В его правление было создано много новых мечетей и благотворительных учреждений, церковь получила в собственность большие земельные наделы вместе с людьми. Харун любил окружать себя духовенством, совершал паломничества в священные города.
Заручившись поддержкой церкви, Харун создал особое войско, отличавшееся преданностью халифу.
Правление Харуна ар-Рашида было чрезвычайно тяжелым для крестьянства и всего податного населения. Особенной ненавистью пользовался фаворит халифа, хорасанский наместник Али ибн-Иса, правивший областью с 796 по 806 г. Поборы, производившиеся Али, были настолько велики, что деятельность этого наместника в последующей мусульманской литературе обычно приводится в качестве иллюстрации типа чиновника-вымогателя.
