Есть предание, что Чандрагупта был основателем джайнизма (хотя историки относят возникновение джайнизма к VI в. до н. э.). Сын Чандрагупты выписал к себе западного философа. Ашока Приядарши[3] — третий правитель Магадхи из династии Маурьев, самый важный монарх Индии.
Год рождения Ашоки Приядарши (впоследствии Ашоки Великого, Дхармашоки — Ашоки благого закона) неизвестен. Вероятно, около 300 г. до н. э. На трон он вступил приблизительно в 273–272 г. до н. э. (по другим данным — в 268 г. до н. э.). На первых порах он мог показаться человеком суровым и жестоким. Есть легенда, что, добиваясь трона, он убил своих сводных братьев и казнил неугодных ему людей.
Сначала он пытался расширять территорию империи через военные завоевания. На восьмом году правления Ашока успешно закончил войну против Калинги — государства на восточном побережье Индии (район современного штата Орисса). При этом 100 000 человек погибли, еще больше были ранены, а 150 000 — были взяты в плен. Пленных царь подвергал страшным пыткам и посылал на каторжные работы. Когда Ашока устал от зверств и понял, какой ценой ему досталась победа, его охватил ужас[4]**. Он решил оставить планы полного завоевания Индии и отказался от военных посягательств на соседние территории. Государство Ашоки к тому времени охватывало территорию почти всей Индии и часть современного Афганистана.
В 264 г. до н. э. Ашока принял буддизм и попытался ввести в практику идеи дхарм, которые включали правдивость, сочувствие и миролюбие, назначил специальных правительственных чиновников дхарм, которые должны были призывать людей к благочестию и прославлять дружеские взаимоотношения.
В его царстве терпимо относились ко всем религиям, но так как сам Ашока был буддистом, популярность этой религии сильно возросла. В разные страны — Индию, Ланку, Кашмир, Бирму, Таиланд, Среднюю Азию, Египет, Сирию, даже в Грецию и Македонию — отправились буддийские миссионеры, но особого успеха они добились на Цейлоне.
Ашоке принадлежит заслуга популяризации буддизма и превращения его в одну из основных религий мира. Когда он вступил на трон, буддизм был религией местного значения, а к концу его правления буддизм распространился по всей Индии и начал завоевывать сторонников в соседних странах.
В 253 г. до н. э. Ашока созвал собор в Паталипутре, который обычно называют третьим. На этом соборе присутствовали 60 000 монахов. Они канонизировали священное писание буддистов — Трипитаку.
