В октябре 1428 года английские войска вместе со своими союзниками бургундцами осадили Орлеан — последний оплот независимости, открывающий путь к югу Франции. Казалось, для Франции все кончено, и англичане покорят ее, как в свое время (когда-то в прошлом) французы во главе с Вильгельмом Завоевателем покорили Англию. Но Францию спасла простая деревенская девушка по имени Жанна д'Арк. История династии Валуа тесно связана не только со Столетней войной, но и с именем этой народной героини.
Она родилась в 1412 году в деревне Домреми на границе Шампани и Лотарингии в небольшой крестьянской семье. Вся Франция к этому времени была разделена на две враждующие половины. Войска англичан, отряды наемников, шайки разбойников уничтожали деревни, грабили и убивали мирных жителей. Крестьянство и горожане стали на путь ожесточенной борьбы с англичанами — началась партизанская война. Местность, где жила Жанна, неоднократно подвергалась вражеским вторжениям.
Жанна д'Арк, очень впечатлительная и мечтательная девушка, целый день проводила в молитвах и просила Бога спасти ее родину. Когда ей исполнилось семнадцать лет, Жанне начало казаться, что с ней разговаривают святые, к которым она обращалась во время молитв. Она рассказала своим землякам, что Бог возложил на нее святую обязанность изгнать англичан из страны и короновать наследника престола. Дядя Жанны отвел ее к коменданту замка, в котором находились королевские войска. Комендант не поверил рассказам Жанны, но двое рыцарей доставили ее в крепость Шинон к Карлу VII. С большим трудом, в феврале 1429 году добившись личной встречи с дофином, Жанна убедила его начать решительные военные действия, обещая ему снять осаду Орлеана.
Сторонники французского короля воспринимали подчинение своей родины англичанам как национальный позор. Среди крестьян, которые были очень религиозны, существовало мнение, что Бог не допустит унижения Франции и чудесным образом спасет страну от иноземцев. И как раз перед появлением Жанны д'Арк в народе распространилось пророчество, согласно которому Бог пошлет Франции спасительницу в образе девственницы.
Выслушав Жанну, Карл VII собрал совет священников и богословов. После беседы с Жанной они пришли к заключению, что ею действительно руководят высшие силы, а возглавляемая тещей короля дамская (женская) комиссия засвидетельствовала, что Жанна девственница.
После этого Карл VII допустил ее к командованию войском. Дофин поставил ее во главе армии, направлявшейся в Орлеан. Со знаменем с королевским гербом, в белом рыцарском костюме, верхом на черном коне во главе воинов Жанна пробилась в Орлеан 29 апреля 1429 года, доставив осажденным припасы и подкрепление. Слух о божественном предназначении спасительницы вселил в орлеанцев силу и уверенность. Под командованием Жанны 8 мая они штурмом взяли осадные укрепления, и англичанам пришлось оставить город.
