— Может быть, попробовать трением, как индейцы? — предложил Серега.
— Ничего не выйдет! — авторитетно заявил Алек. — Это у Жюля Верна уже пробовали. Только зря время потеряем.
— Они не так делали, как индейцы, — не сдавался Серега. — Они просто терли два полена. Так, конечно, ничего не выйдет. А я видел на картинке, как это делали индейцы: надо заострить тонкую палочку, упереть ее в сухое дерево и быстро вертеть между ладонями. Тогда получится.
— На, попробуй! — Яшка бросил Сереге несколько веток.
Серега выбрал подходящую палочку и стал добывать огонь по индейскому способу. Он упорно вертел палочку, время от времени пробуя пальцем деревяшку, в которую она упиралась. Деревяшка казалась теплой, а самому Сереге скоро стало так жарко, что он снял рубашку.
— На, Яша, поверти. Она уже теплая, теперь немного осталось, — сказал он, вытирая со лба капли пота.
— Верти сам, если хочешь! — мрачно сказал Яшка. — Из этого все равно ничего не выйдет.
— У индейцев-то выходило?
— Так то индейцы, а мы люди двадцатого века. У нас не выйдет! Надо секрет знать… А где Витька?
— На плоту. Спички ищет.
Серега опять принялся с ожесточением вертеть свое приспособление.
Иенсен сидел все это время рядом, не принимая участия в попытках добывания огня по первобытному способу.
— А у вас нет спичек? — вдруг спросил Яшка.
— Есть, — ответил Иенсен, — только они промокли.
Иенсен вытащил из кармана спички. Это был раскисший комочек картона, почти потерявший свою первоначальную форму. Картонные спички превратились в липкую массу, похожую на жеваную бумагу.
— Может, они просохнут? — спросил Алек.
— Жди! — ответил Яшка и сплюнул в песок. — На костре высохнут.
На лицах ребят мелькнул красноватый отблеск пламени. Из каюты на плоту выскочил Витька с горящим факелом в руках.
— Ура! Витька спички нашел!
— Нет спичек, это я сам зажег! — крикнул на ходу Витька, шлепая по воде. — Готовьте костер, пока факел не погас!
Оставшись на плоту и отчаявшись в поисках спичек, Витька стал соображать, чем бы их можно было заменить. По складу ума он не был склонен к возобновлению романтических традиций первобытных народов. Он привык уважать современную технику и стал думать, как можно добыть огонь с помощью того, что имелось на плоту.
Первым делом он разыскал ящик, служивший норвежцам камбузом. Там был примус. Поболтав его, Витька убедился, что в нем оставалось немного бензина. Тогда он достал из аптечки вату, намотал ее на рукоятку гарпуна и намочил в бензине. Теперь нужно было получить достаточно сильную искру. На плоту было несколько ручных электрических фонарей с батареями, но Витька подумал, что такая батарея даст слишком слабую искру, поэтому он присоединил два конца провода к выходу анодной батареи радиоприемника. Искра получилась сильная, но бензин не вспыхнул. "Наверное, испарился", — подумал Витька и плеснул свежего из примуса. После второй попытки факел вспыхнул.
