— Каждый вечер вы с ней гуляете?
— Это обязательно. Сын болен. Вот я пока.
— Хлопотное дело.
— Что вы! Для меня это истинное удовольствие. Я же с ней, как с человеком, разговариваю. И она решительно все понимает. А любовь, преданность беспредельные. Настоящий член семьи.
В это время собака подбежала, держа в пасти какую-то палку, и осторожно положила ее перед хозяином.
— Вот, видите? Это она поиграть хочет, — сказал тот.
Старик попытался поднять палку, но не дотянулся и попросил:
— Дай поближе, Долли.
И собака, схватив палку, положила ее к самым ногам хозяина.
Старик нагнулся, взял палку и с силой бросил ее вдоль дорожки. Собака радостно кинулась вслед за ней.
В конце дорожки она неожиданно задержалась и принялась обнюхивать снег вокруг, потом, схватив вдруг что-то в пасть, кинулась к хозяину. Подбежав, она положила у его ног тонкий нож с наборной ручкой из разноцветного плексигласа.
— Ого! — нагибаясь, произнес старик. — Вот теперь нож. А на днях чей-то портсигар нашла.
Он поднял нож и рассмотрел его.
— Что-то тут нацарапано на ручке. Очки не хочется доставать. Вы не видите? — обратился он к Игорю.
Тот взял нож и разобрал на его рукоятке: «Гад буду. Б.»
— Это ихний, наверное, — старик кивнул в сторону магазина.
Собака напряженно смотрела на нож и уже не предлагала хозяину играть.
— Что же за хулиганы там собираются? — спросил Игорь.
— Да местные все. Делать-то нечего. Правда, вчерашний вечер они хоть делом занялись. Мешки какие-то с машины на машину перегружали. Весь вечер пыхтели. Мы в первом часу ушли, а они все возились. На водку, конечно, зарабатывали.
— Странная работа, — заметил Игорь.
— Я так понял, что машина испортилась и срочно пригнали другую. Утром сегодня та, испорченная, еще стояла. Ну, а потом, видно, ее увезли, — он посмотрел на собаку и сказал: — Отдыхай, Долли. Ложись.
Собака послушно опустилась у его ног, вывалив красный язык и на миг скосив глаза на Игоря.
— Какая собака, — снова искренне восхитился Игорь. — И, мне кажется, очень породистая. Вон родинки-то на морде.
— Все пять, — с гордостью подтвердил старик и добавил: — А вы б себе тоже собаку завели. Я вижу, вы их любите.
— Люблю, — подтвердил Игорь. — Но одному трудно за ней ухаживать. Я уж думал.
— А родители, жена?
— Родителей уже нет. Жены… — Игорь усмехнулся, — пока нет.
— Жена нужна, — убежденно сказал старик. — В молодости это не так ощущаешь. А вот я год назад похоронил свою Прасковью Андреевну, и такая, знаете, тоска в душе поселилась, ничем не заглушишь, никакой работой.
