Джек, пошарив рукой в кармане, протянул ей два пенса:
– Вас устроит такая плата за колючки, которые сейчас переваривает моя лошадь?
Молоденькая девушка улыбнулась, а старшая, наоборот, напустила на себя еще более высокомерный вид.
– Как вас зовут? Откуда вы вдруг свалились? И почему слоняетесь по моему дому?
– Меня зовут Джек Мерсибрайт. Я иду из Астон Чармер в Вуборо и хочу где-нибудь найти работу. Что еще вам хотелось бы знать?
– Здесь вы не найдете работы. В это время года я обычно увольняю людей, а не беру их на работу. И везде вы получите тот же ответ, тем более что…
– Что?
– Тем более что вы, кажется, хромой.
– Это не мешает мне работать.
– Извините, – сказала она, – но ничем не могу вам помочь.
Она посмотрела на него, и в какой-то момент в ее глазах мелькнуло сомнение в своем решении. Но она тут же отвела взгляд и прошла мимо него к дому, Джек остался вдвоем с девушкой, которая смущенно улыбнулась, желая показать, что ей не по душе поведение сестры. Потом она подошла ближе.
– Вы были тут прошлой ночью? – шепотом спросила она.
– Да, – ответил он, – но я не подал голоса, потому что боялся напугать вас.
– Я почувствовала запах костра и подумала, что, наверное, тут успел побывать Бевил.
– Да, он приходил немного позже. По-моему, он перепутал время.
– Не говорите, прошу, ничего моей сестре. Понимаете, она не любит Бевила. Во всяком случае, она будет недовольна, если узнает, что я бегала ночью на свидание к нему.
– А почему вы не пошлете ее к черту?
– Я несовершеннолетняя, и она – моя опекунша. Мы не родные сестры – отец Филиппы женился на моей матери, и если бы не она, мне вообще негде было бы жить. Все имущество отписано ей.
– Да, о том, что она владелица всего, что здесь есть, я уже успел услышать от нее самой, – ответил Джек. Филиппа вышла из дома, отряхивая пыль с подола.
– Проверили? – спросил он. – Убедились, что я не повредил вашу солому, мешки или старые плетни, сваленные в доме?
– Полагаю, я вправе проверить сохранность своего имущества.
– Раз уж вы так дорожите этим своим имуществом, – подхватил Джек, – почему же вы так запустили хозяйство?
Она снова устремила на него тяжелый взгляд и не сразу ответила.
– Позвольте дать вам совет, – произнесла она наконец. – Уж коли вы ищете работу, постарайтесь не распускать язык. Ни один наниматель не потерпит вашей наглости, и, мне кажется, в ваши годы пора бы понимать это. Что касается меня, то я буду очень благодарна, если вы как можно скорее покинете мой дом и отправитесь своей дорогой.
