Произнесенные Ричем обычные слова прозвучали грязновато-пошло. Совсем не так, как в его, Себастьяна, исполнении. А может быть, он тоже говорил пошлости? Но ему очень не хотелось признавать, что сам он ничем не лучше этого чучела.
Улыбка застыла на лице Клер, но ответа не последовало.
Джойс стояла напротив и разговаривала с несколькими женщинами, своими ровесницами. Как-то не верилось, что все они подруги отца. Слишком богаты и претенциозны.
- Бетти Маклауд сказала, что Клер пишет любовные романы, - заметила одна из них. - Обожаю грязные книжонки. Чем грязнее, тем забавнее.
Вместо того чтобы защитить дочь, Джойс заявила не терпящим возражений тоном:
- Просто Клареста пишет дамские романы.
В дрожащем свете Себастьян заметил, как поблекла наигранная улыбка Клер. Слегка прищурившись, она коротко попрощалась с Ричем и исчезла на противоположном краю лужайки, за громоздкими горшками с высокими раскидистыми растениями.
- Извините, Лорна. - Себастьян прервал захватывающий рассказ о любви Мисси и Поппета к автомобильным прогулкам.
- Приезжай почаще, - напутствовала его соседка.
Вон направился вслед за Клер. Она остановилась возле аудиосистемы и внимательно разглядывала стойку с дисками. Свет от факелов с трудом пробивался сквозь высокие растения, так что читать названия приходилось при голубоватом свечении небольшого дисплея.
- Что хочешь поставить? - поинтересовался он.
- AC/DC - Она подняла глаза, но тут же, снова уставилась на диск, который держала в руке. - Мама ненавидит «грохот».
Себастьян усмехнулся и подошел ближе. Да, такая музыка, скорее всего, успешно поднимет Джойс давление и вызовет сердечный приступ. Событие, конечно, очень забавное, но наверняка испортит отцу праздник. Через плечо Клер Себастьян посмотрел на стойку. Подбор дисков был великолепным.
- Сто лет не слушал Дасти Спрингфилд. Может, поставишь?
- Слушаюсь, распорядитель! - отрапортовала Клер и достала диск. - Как Леонард отнесся к спиннингу.
Себастьян скорее был готов стерпеть побои, чем признаться, что до сих пор не преподнес подарок.
- Полный восторг. Спасибо за классную упаковку.
- На здоровье, - ответила Клер, и в голосе ее отчетливо послышался смех. - Не тяните, опробуйте вместе, пока ты здесь.
- С рыбалкой придется подождать. Утром я уезжаю. Пора на работу.
Клер обернулась и через плечо внимательно посмотрена него.
- А когда появишься снова?
- Понятия не имею.
Предстояло закончить статью об эпидемии в индийской деревне Раджвара, а после этого отправиться в Аризону, на границу с Мексикой, чтобы продолжить сбор материала о нелегальной иммиграции в Штаты. Затем - Новый Орлеан: последние новости о санитарных условиях и восстановлении жилья после урагана «Катрина». Между поездками необходимо выкроить время и разобраться с домом матери. Впрочем, дому, скорее всего, придется подождать.
