- Проходите, проходите к столу, - пригласила хозяйка.
И только после того как все расселись, она взяла стул, села сама и посмотрела на Карасева, как бы давая понять, что серьезный разговор можно начинать.
- Вы меня извините, но вначале скажите, как звали вашего мужа? - начал Михаил Петрович.
При слове «мужа» она вздрогнула и уже другим голосом, как будто вдруг охрипла, глуховато произнесла:
- Валя. Валентин. Валентин Петрович Белов.
- Девятьсот четвертого года?
- Да, да. Тысяча девятьсот четвертого года, - повторила она.
- Вы похоронное свидетельство получили?
- Получила, но уже после войны, этак в году сорок девятом или пятидесятом. Сейчас покажу. - Встала, подошла к пузатому комоду, порылась в пухлом старом ридикюле и подала Карасеву бумажку.
- «Уважаемая Екатерина Михайловна!
На ваш запрос о муже Белове В. П. сообщаем: старший лейтенант Белов Валентин Петрович 1904 года рождения пал смертью храбрых при героической защите города Ленинграда. К сожалению, точного времени гибели и места захоронения установить не представилось возможным», - прочитал вслух Карасев. Немного помолчав, продолжил, обращаясь к хозяйке: - Мы пришли сказать вам, Екатерина Михайловна, что знаем, вернее, что нашли место гибели вашего мужа. Вот этот мальчик, - Карасев показал на Валерика, - нашел окоп, а эта девочка, ее зовут Оля, нашла в окопе личный медальон Валентина Петровича, по которому мы узнали, что это именно он. Место нами замечено и надежно укрыто. Кстати, в том же окопчике мы нашли этот нож…
- Я нашел нож, - неожиданно громко сказал Вовка.
- Посмотрите, может, признаете, - продолжал Карасев. Екатерина Михайловна осторожно взяла нож и начала его разглядывать. И вдруг громко крикнула:
- Вася! Вася! - поднялась из-за стола и проворно выбежала из комнаты.
Вскоре она привела с собой мужчину, открывшего дверь.
- Мой сын, - сказала она. - Когда началась война, ему было четырнадцать. Эти люди, - торопливо начала она объяснять Василию, - нашли место, где погиб наш отец. Нашли документы. А вот это помнишь? - и сунула в руки сына нож. - Смотри же, смотри. Помнишь, как батя хотел тебя наказать, когда ты его потерял? Я тогда весь двор излазила, а нашла, - и, уже обращаясь к Карасеву, продолжала: - Перед войной Валя служил в Ленинграде и в каком-то кружке обучал своих солдат, как безоружному отбиться от вооруженного. Забыла, как назывались эти занятия. И были тогда у мужа деревянные пистолеты, ножи и еще что-то. Потом Валентин где-то купил или сам сделал этот нож. «Это мое боевое оружие», - не раз говорил он. И на фронт с собою взял. И вот оно опять дома…
