— Вам показалось, вы можете понять, что чувствуют Анталоу? — спросил пришелец.
— Да. — Ким все так же смотрел в пол. Инопланетянин помолчал с минуту и вдруг сказал:
— Вам не показалось… Такей-Ятсен. Ким поднял взгляд, он не понял.
— Ваша сестра не умрет, — сообщил Анталоу. Мальчик моргал, не в силах поверить.
— То, что я сказал, — правда. — Инопланетянин наблюдал, как поза ребенка начала меняться. Словно сила, освобожденная от отчаяния, расправляла его. — Обошлось без убийства… которое ни вы, ни я… не могли бы себе позволить.
— Они разрешат ей появиться?!
— Да.
— Вы уверены?
— Я не лгу… Я знаю свою работу. Мальчик не отрывал глаз от чужеземца.
— Я отдам вам деньги! — воскликнул он.
— Нет, — покачал головой пришелец, так, как это делают люди. — В этом нет необходимости.
Мальчик смотрел долго-долго, а затем поднялся с места.
Инопланетянин наблюдал с любопытством. Ким направлялся к нему, но что он собирается сделать, пришелец не понимал. Возможно, это было проявлением одной из традиций, которую люди называют сентиментальностью. Наверное, землянин, несмотря на робость, решил, что должен как-то особенно поблагодарить его.
Подойдя к чудовищу, мальчик привстал на носки, неуверенно поднял руку и слегка коснулся плеча Анталоу: один раз, другой, и затем — невероятно! — потянулся к поврежденной крючковатой лапе чужеземца.
Инопланетянин был потрясен. Это жест Анталоу, этот ряд прикосновений и пожатие!
Это совсем необычный мальчишка, подумал пришелец. И это не просто знания, усвоенные ребенком, и даже не просто понимание Анталоу. Это было что-то большее, в чем инопланетянину вдруг почувствовалось свое, родное…
Что-то, в чем нуждается даже наемник…
Жест Анталоу, который повторил человек, обозначал: «Я твой кровный должник». Землянин все сделал правильно.
— Спасибо, — сказал Ким, и инопланетянин понял, что тот заранее тренировался проделывать эти движения.
Даже мысль о том, что он однажды выполнит ритуальные прикосновения Анталоу, наполняла мальчика страхом, и он репетировал, пока волнение не перестало мешать ему. Сейчас Кима вновь охватила дрожь, которую никак не удавалось унять. Он спросил:
— Вы все еще принадлежите какому-то клану?
— Больше нет, — отвечал пришелец, и на этот раз его не смутила осведомленность ребенка. Мальчик теперь не удивлял его. — Это решение… было принято без сожалений. Многие Анталоу поступили так же. Моя работа… не позволяет иметь семью. Вы понимаете…
Мальчик кивнул и вдруг спросил:
