Ляпа возмутился:
– На Савельевне пахать можно было! Она бы всех нас пережила… Злая была – это да… натура такая вредная.
– Вот и сгорела от злобы…
– Не сгорела бы, кабы не подпалили…
Ликтор удивленно посмотрел на него:
– Полинка же – дочь тебе! Зачем ты ее в ведьмы записываешь и слышать иного не желаешь?!
– Так если ж ведьма, то как еще? А у Савельевны перед тем еще как раз коза околела…
Повисло молчание.
Ликтор встал и прошелся по горнице.
– Чего же тебе от меня надобно?
– Найди ее! Ты можешь… И не только ее, а узнай, куда она ходит. Чтобы выжечь там все!.. Вот, я заплачу…
Ляпа полез за пазуху, достал вполне респектабельного вида городской бумажник.
– «Все» – это что же?
На сей счет у Ляпы были самые расплывчатые представления. Но он твердо стоял на своем.
– Небось, не одна она там. Какое-нибудь общество…
– Да какое общество?! Все деревенские вроде на месте, а больше вокруг на десятки верст никого нет.
– Мало ли… – туманно ответил Ляпа.
Хозяин хмыкнул:
– Ну а если придется и Полинку твою жечь? Тоже проплатишь?
Гость заморгал глазами.
– Полинку? Жечь?!..
– Так если ж порчу наводит…
Ляпа так и застыл с бумажником в руке. Видно было, что ничего подобного не приходило ему на ум.
– Ты это брось, Павел, – пробормотал он уже заплетающимся языком. – Она ведь не всегда такая была. Крохой она была, вот такой, – он показал ладонью, – отрада и сердцу услада… Ее не жечь, ее лечить надо…
– Я ведь не лекарь все-таки, думай, что городишь.
– Не лекарь, да многим помог.
– Я и не поп, чтобы беса гнать, если в ней бес сидит.
– Ты, главное, разберись, – умоляющим голосом возразил Ляпа. – Коли бес там – найдем попа… За бороду приведу…
– Ну что с тобой делать…
Ляпе показалось, что Ликтор произнес это с каким-то непонятным торжеством, но он отогнал от себя эту мысль. С чего бы Павлу торжествовать? Может быть, ему нравится просто, что к нему обратились, что власть возымел над людьми? Шут его знает…
Впервые за всю беседу Ляпа вдруг пожалел, что обратился к этому, как ни крути, чужаку, пришельцу. Возможно, еще не поздно дать задний ход…
Да, идея насчет сожжения Полинки-ведьмы нисколько не вдохновила родителя.
Он схватился за бутыль, быстро наполнил стопари в надежде, что владелец бутыли сделается покладистее.
– Знаешь, что? – заявил он отважно. – Бог с ней, с этой историей. Давай забудем. Я тебя ни о чем не просил. Вернется она, никуда не денется. А я присмотрю за ней, и если снова что неладное замечу – сразу ее в райцентр. Там и больница, и церковь…
