— Почему вы так считаете?
«Черт! Еще не хватало себя выдать!»
— Очень просто. Вы потеряли преимущество внезапности. Вооружены мы примерно одинаково, выучка у нас, правда, разная, но не слишком. Проборам свойственны агрессивность и массовое насилие, нас за это уже два года как последних убийц клянут. Так что мы не очень сильно от вас отстаем. И нас вдвое больше.
Сказал и снова опустил голову.
«Что-то со мной не то творится, — думал он. — Еще минута, и я этого подонка на мелкие клочки раздеру, голыми руками. Может, так и надо, только тогда…»
— …уничтожать вас. Я хочу попробовать вас убедить работать вместе, — говорил между тем Аугусто. — Во-первых, потому, что мне это выгоднее, чем устраивать сейчас бойню, а потом разыскивать новых куаферов, причем худшей квалификации. Но, уверяю вас, именно так я и поступил бы, если бы не моя симпатия к вам. Признайтесь ведь, Федер, вы не раз чувствовали ко мне такую же симпатию, какую и я к вам. И это несмотря на то, что вы с самого начала меня подозревали. Вот вы не знаете, а ведь я эти ваши взгляды подозрительные понимал! Ну так что, признаетесь?
— Я не голубой, — ответил Федер. — Послушайте, это начинает надоедать. У вас ко мне какое-то предложение? Только, пожалуйста, не теряйте времени насчет моего вхождения в вашу шайку. Не надо!
Аугусто хихикнул.
— Извините за этот смех, но вы так смешно возражаете. Нет, я вас потом, в процессе уговаривать буду. Предложение у меня пока простое — вы и ваши люди заканчиваете пробор.
«Так. Теперь не переиграть!»
— Мы и наши… Что?! — Федер поднял на Аугусто донельзя удивленный взгляд. — Вы хоть понимаете, что говорите? Теперь, когда…
— Именно теперь и когда! — ответил тот. — Цена за пробор, разумеется, повышается. Мы выплатим вам все, что положено по контракту, плюс сохраним жизни.
— Но вам никто не поверит! Куаферы не сделают пробора для врага, да еще из-под палки!
— И что же они сделают? — полюбопытствовал Аугусто.
— Самое меньшее, что они смогут сделать, — это никуда не годный пробор. Поставьте вы хоть десять тысяч проверяющих, каждый из которых… («Я разговорился. Я должен выдавливать из себя слова. Я в шоке».) Короче, планета развалится — вот что они вам сделают.
Аугусто довольно рассмеялся.
— У меня против халтуры есть очень хорошее противоядие! Вы сами будете жить на этой планете!
«Что и требовалось доказать. Ему не надо было сильно напрягать мозги, чтобы родить эту идею. Теперь надо будет проговориться!»
