Что-то произошло в окружающем пространстве — чернота стала блекнуть, просветляться.
— Стойте! — заорал вдруг егерь. — Но ведь мы — разумные! Мы — гомо сапиенс!
Процесс высветления приостановился, и червяк произнес:
— Да. К вам относятся по вашим законам. Именно вы отмечены у нас Солнечная система, планета Земля, гомо сапиенс, класс двуруких, подотряд гладкокожих, семейство речевых… На других охотиться неинтересно.
— На нас — охотиться? — прошептал Силвер.
— Не на вас лично. Вы вошли в тысячу индивидов для сохранности генофонда.
— Так нельзя! Где уважение к разуму? Вы должны установить с нами интеллектуальный контакт! — крик егеря дополнили хрипы умирающего оленя.
— А где уважение к живому? — прозвучало в ответ. — Вы только что убили живое существо. Где же был ваш интеллектуальный контакт?
— Но ведь он не разумный!
— А вы — разумные? — в словах червяка почудилась ирония, хотя на самом деле голос был лишен всяких эмоций. — Примитивное строение тела, примитивные мыслительные процессы… Но время предупреждения истекает. Благодаря тому, что у вас существует охота, вы автоматически переводитесь в разряд подохотных цивилизаций.
Червяк всосался в окружавшую мглу, и та сразу же начала рассеиваться. Вместе с яркими солнечными лучами навалились крики, лай, визг, свист лопастей и тарахтение мотора над головой.
— Силвер, срочно покиньте зону! — верещал динамик. — Всем — покинуть зону!
Олень, распластавшись, лежал на земле. Он больше не хрипел.
— Вы бы проваливали отсюда, — тусклым голосом посоветовал егерь.
Силвер огляделся. Он сделал вид, что не расслышал совета.
Домишко, в котором жил егерь, ему нравился. Никакой стеклянной и пластиковой дребедени — везде дерево, дерево, дерево. Пожалуй, таким и должно быть жилище человека, связанного с природой.
— Как ты думаешь, — Силвер по-прежнему — чего церемониться? — говорил егерю «ты». — Как ты думаешь, они серьезно?
Егерь пристально посмотрел на него и кивнул.
На стене висели ружья — три штуки. Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить их достоинства — простая и удобная охотничья двустволка, десятизарядный карабин 22-го калибра, а над ними сверкал своим великолепием «спрингфилд» с оптическим прицелом — дорогое ружье, из которого запросто можно за полтораста метров уложить буйвола.
Зачем егерю оружие, если он такой противник охоты?
— Я не стрелял ни из одного, — егерь, видимо, перехватил взгляд Силвера.
— Подарки? — догадался тот.
— Можно считать, что так… Эти штуковины мне отдали клиенты, которых я сумел убедить.
