— Отзынь от ветерана! — гаркнул сочным басом некто высоко над нами, где-то среди верхушек дендроидов и парящих розовых медузок.
Впрочем, кричал вовсе не тот самый, которого нет и которому все мы уже остобрыдли хуже консервной каши. Просто у меня пошли законные шпырянские задурялочки с катаваськами. Кричал, по счастью, и не я.
— Не командуйте тут, проходите, — зло огрызнулся полицейский.
— Да ты соображаешь хоть, кто это? Ты, пацан, он же за тебя на фронте дрался… Ордена видишь? Или ты пенек без понятия?
— Все вижу. Проходите. Я помочь хочу, ему же плохо.
Моя голова повернулась, точно на заржавленной турели; каждый градус поворота срывался расплавленным дождем в мое пустое нутро и там пронзал дико набрякший мочевой пузырь. Экая мерзость, быть укомплектованным из мяса, костей и потрохов.
— Бзец! — возопил благоговейно бас. — Полный бзец! Ты хоть знаешь, это кто? Это мой взводный!!
Насилу сфокусировав под наждачными веками глаза, я узрел дородную пучеглазую ряшку над белой рубахой с пластроном, рыжий вихор над залысинами. Звание, имя сами выскочили на язык:
— Капрал Джага…
— Так точно! Разрешите обратиться?
— Вольно. Мы ж не на плацу, — еле ворочая языком, выговорил я.
— Вам плохо? Пойдемте сейчас ко мне. Вот сюда, через парк. У меня тут заведеньице, да и лекарь свой неподалеку…
— Хорошо…
— Ну и славно. Поднимайтесь, господин взводный. А ты извини, парень, что я сгоряча насыпался, — через плечо адресовался Джага к полицейскому. — Не разобрался поначалу. Извини.
— Ладно, все в норме.
— Ты хоть знаешь, это кто? — с пафосом продолжал он, помогая мне встать со скамейки. — Это ж Гроза Цапры, лучший командир разведвзвода на Закатном Побережье, у него именные часы от самого Адмирала, понял?
— Ого! — изумился парнишка.
— Вот тебе и ого. Знаешь, из каких передряг он нас выводил целыми?..
— Хватит, — пробормотал я. — Зачем столько рекламы, Джага. Пойдем.
— Слушаюсь, господин взводный.
Спустя полторы вечности я доковылял до той стороны парка. Бравый капрал нежно придерживал меня под локоть ручищей, созданной для цевья гранатомета и вдовьих ляжек.
Заведение Джаги оказалось небольшой, эдак на полвзвода, распивочной, и называлось простенько, с ненавязчивым юмором, «Щит Отечества». Увидев здоровенную вывеску с намалеванным орденом первой степени, я чуть не прыснул, хотя в тот момент мне было не до смеха. Проклятый организм изнемогал и буйствовал, желая опростаться, причем остатки вздорных предрассудков не позволяли мне заняться этим прямо на ходу и не утруждаясь расстегиванием штанов, как принято у заматерелых шпырей. Джага отконвоировал меня в клозет, и там я вкусил от заоблачных благ, наконец облегчившись.
