— Да.
— Твое здоровье, Улле.
— Твое здоровье, Улле, — откликнулся Улле.
Они отпили по глотку. Улле-старший занялся салатом. Младший даже не притронулся к вилке.
— Значит, все сходится, — проговорил он наконец. — Черт подери. Черт подери.
— Сходится, — подтвердил старший. — И потому я здесь. Правда, между гипотезой и окончательной формулой прошло двадцать пять лет.
— Выходит, тебе теперь сорок шесть.
— Сорок семь. Год я потратил на постройку аппарата. Больше всего я боялся, что не успею. Однако успел.
— Не успею? — переспросил младший. — Почему — не успею?
— Об этом потом. Лучше давай-ка я расскажу по порядку. Идет?
Он подкрепился глотком вина.
— Ты ведь направлялся на вечеринку к Нийму. Так? Вот видишь, я отлично помню этот день даже через двадцать шесть лет. К чему бы это, а?
Младший пожал плечами.
— Очень просто, — продолжал старший. — Утром ты сделал первый набросок своего уравнения. А вечером должен был познакомиться с Эми.
— С кем?
— С Эми. Это сестра подружки Ниима, пухленькая голубоглазая куколка. Как раз в нашем с тобой вкусе. Но ты не пойдешь на вечеринку и не встретишься с ней.
— Почему?
— Потому что ваше знакомство плохо кончится.
— Да ну?
— Представь себе. Начнем с того, что в июле вы поженитесь.
— Действительно, хуже некуда.
— Не смейся. Ты полюбишь ее. Она забеременеет. В декабре у вас родится сын.
— Пока не вижу ничего ужасного.
— Конечно, ведь ты не прожил с Эми почти двадцать пять лет.
— Ага. Насколько я понимаю, твоя, то есть моя, то есть наша с тобой, судьба сложилась не слишком удачно. И ты хочешь все переиграть.
— Именно. Видишь ли, такая жена, как Эми, — не для тебя. Она будет ревновать тебя к занятиям наукой. Она станет требовать развлечений. Она будет донимать тебя разговорами о всяческой житейской чепухе. Из-за этого плюс рождение сына ты окончишь университет гораздо хуже, чем мог бы. Вместо того чтобы всерьез заняться теорией, тебе придется преподавать в колледже. И еще подрабатывать где только можно, чтобы свести концы с концами. Потому что со временем Эми родит еще двоих детей.
— Короче, меня ждет семейный ад.
— Не совсем так, Улле. Не совсем. Семья — это не ад и не рай, а всего помаленьку. Но главное, ты сам не заметишь, как начнешь опускаться, размениваться на поденщину и быт, как тебе будет уже не до науки. Очень скоро твоя любовь к Эми иссякнет, но ты не сможешь уйти. Будешь тянуть лямку, спать с нелюбимой женой, искать утешения в детях. И в конце концов возненавидишь Эми, а она отплатит тебе той же монетой. У нее вовсе не такой золотой характер, как, может, казалось поначалу. С первых лет супружества вы начнете ссориться — сперва изредка, потом все чаще и чаще, пока наконец ваша жизнь не превратится в сплошной затяжной скандал, в непрерывную истерику, отнимающую у вас обоих все силы. Эми никогда не простит тебе того, что ты оказался заурядным преподавателем, а не большим ученым, хотя причиной тому — она сама. Ты даже не заметишь, как пролетит время и тебе перевалит за сорок. Начнутся боли, недомогания, хождения по врачам. И вот однажды ты узнаешь, что неизлечимо болен. Все кончено, жизнь позади, осталось каких-нибудь два-три года.
