– Я слушаю.
– Не так, а по-настоящему. Лицом к лицу. Я здесь, недалеко. В трех километрах.
– Вы кто?
– Меня зовут Катрин. Я жена Мрака. Вы нас мракобесами зовете.
– Я буду говорить с самим Мраком.
– Его здесь нет. Сейчас он очень занят. Но он услышит наш разговор и выполнит все обязательства, данные мной. Слово дракона.
Минуту раздумываю, крутя на пальце пистолет. Что я знаю о Катрин? Жена Мрака. Вытащила Шейлу из надувной лодки, когда та хотела спуститься по порогам. Все. Может, это западня? Может. А смысл? Предупредить по рации Шейлу? А что сделает Шейла? Вытащит лазер и пальнет полной мощностью. Нужен нам жареный дракон? Вот уж тогда начнется настоящая война.
– Где вы?
– Ежик покажет дорогу.
Ежик тут же разворачивается и бодро семенит к лесу. Я – за ним. Перехожу на разминочный бег. Ежик увеличивает скорость и сохраняет дистанцию в три метра. Резко ускоряюсь. Ежик тоже поддает. В меня летят комочки земли из-под его лапок. Взлетая на кочку, он пролетает по воздуху метра два. В траве остается след как от газонокосилки. Ай да ежик! Ай да драконы – такого скакуна создать…
Перехожу на спокойный бег. Не хочу стоять перед драконом потный и запыхавшийся. Начинается лес. Иду шагом. Бегать по лесу – без глаза остаться.
– Далеко еще?
– Двести семьдесят два метра, – отвечает ежик стандартным баритоном кибера. Миллиметрист паршивый! Кому двести семьдесят два – мне, или ему? До какого места дракона? До морды, до хвоста, или до центра тяжести?
Пока размышляю о точности измерений, до дракона остается полтора десятка метров. Впервые вижу дракона вот так – в упор. Может, в городе это не так жутко, но здесь, в лесу… Да он больше слона будет. Она – это самка. Разумное существо.
Успокаиваюсь и разглядываю ее. Темно-зеленая, рогов нет, но клыки!.. «Ням» сделает – от меня одни ноги останутся. На голове нечто вроде вязаной шапочки с дырками для ушей. Женщины зовут такую шапочку трубой. Очки-компьютер и широкий кожаный пояс с подсумками и кармашками – вот и вся одежда. Вроде как на Шейле вчера – маска, ласты и пояс с пистолетом. Зачем такой махине защитная окраска? Из засады нападать? О чем я думаю?!
– Я пришел.
– Спасибо, Кир. Даже не знаю, с чего начать. Мы все очень тебе благодарны. Ты сам не знаешь, что ты сделал. Вернул нашу девочку к жизни. Меньше, чем за месяц… Она с пяти лет не плакала. А когда смеялась в последний раз, я даже не помню. Кир, зачем вы вчера скрылись от наблюдения? Мы же вам безопасность обеспечиваем. Мы очень волновались, когда вы на флаере над самой землей от локаторов ушли.
