— Сколько вам этой вкуснятинки? — спросил Клэпли.
— Много не надо, Боб. Несколько штук для меня и жены.
Дома протрезвевший Стоут сообразил, что Роберт Клэпли забыл отдать чек на 50 000 долларов.
Когда приехала Дези, Палмер на кухне ощипывал голубей. Он хотел обнять жену, но та отстранилась.
— Расскажи, что произошло, милая, — сказал Стоут. — Ты в порядке?
— Как будто тебе не все равно.
Затем почти час Стоут просил прощенья: за то, что набрался прошлой ночью и не заметил отсутствия Дези; что не прилетел за ней в Гейнсвилл; что не встретил сам в аэропорту Форт-Лодердейла (хотя прислал машину с шофером!); что ничего не сказал про ее странное облачение — мешковатые тренировочные штаны и оранжевую сетчатую майку с эмблемой футбольной команды Флоридского университета, в спешке купленные в студенческой книжной лавке; что не спросил сразу — может, похититель ее изнасиловал или издевался над ней; что разложил на кухонном столе убитых птиц.
— Что ж ты даже не спросишь про Магарыча? — сказала Дези.
Стоут опять извинился, что не в должной мере озабочен похищением любимца.
— Где он, киса?
— Все еще у похитителя.
— Просто безумие!
— Это еще цветочки.
— Сколько он хочет?
— Деньги его не интересуют.
— А что?
Дези передала все, что велел странный юноша — похититель собак. О том, что сама навела его на проект «Буревестник», она умолчала.
Услышав требования похитителя, Стоут хмыкнул.
— Палмер, он настроен серьезно.
—Да ну?
— Лучше сделай, как он хочет.
— А то — что? — спросил Стоут. — Он убьет мою собаку? Мою собаку?
— Он так сказал.
Стоут опять усмехнулся и принялся ощипывать птиц.
— Полно, Дез. Самый распоследний сумасшедший не причинит вреда лабрадору. Особенно Магарычу — в него все по уши влюбляются.
Совершенно вымотанная, Дези тупо смотрела, как муж методично выдергивает серые перышки и складывает в бархатистую кучку. Ощипанные голуби казались чересчур тощими — и есть-то нечего. Выпирающие грудки, тушки некрасиво испещрены пурпурными дырочками от дроби.
— Да, чуть не забыл, — сказал Стоут. — Как посылка из Панама-Сити?
— На веранде, — ответила Дези. — Кстати, что в ней?
— Бумага.
— В банке?
— Ну... да, — замялся Стоут. — Чтоб не отсырела... Такая качественная... Тисненая.
— Не пори ерунды, Палмер. Там порошок.
— Ты открывала!
— Да. Мой муж — торговец героином! Не удивительно, что ты не хотел переправить посылку почтой.
Стоут запрокинул голову и расхохотался:
— Героин? Ты полагаешь, я торгую героином? Полный отпад!
