— И что будет?
— А хрен его знает, что будет. Но я тебе одно скажу: не дай бог тут начнется то же самое, что в Зеленом Лепестке.
— Добрый вечер, Торвальд Эрикович, — невысокий мужчина в дорогом сером костюме поднялся из-за стола, приветствуя гостя. — Прошу вас, садитесь. Кофе?
— Да, спасибо, — Торвальд Эрикович Йенсен, генерал-лейтенант в отставке, бывший глава Управления Практической Магии ВС РФ, в узких кругах больше известный как Гермес, сел в предложенное кресло. — Добрый вечер.
Когда секретарь, принеся кофе, удалился, хозяин кабинета резко свернул предваряющий основную беседу разговор о погоде.
— Вас уже ввели в курс дела? — поинтересовался он.
— Да, — Йенсен кивнул, — но я не очень понимаю, зачем вам понадобился старый конь вроде меня. Да еще и опальный.
Старая обида никуда не делась. Потускнела, потеряла остроту, но не исчезла. И как Гермес ни пытался выглядеть отстраненным профессионалом, эмоции ему не были чужды. Слишком глубокий след оставила в его душе давняя история.
Хозяин кабинета взял паузу. Выждав пару секунд, он сцепил пальцы рук и оперся на них подбородком. Довольно неожиданный жест, учитывая его статус. Йенсен даже немного удивился.
— А все просто, Торвальд Эрикович, все просто. Мы не можем без вас обойтись.
Пару секунд он наблюдал за поползшими вверх бровями Гермеса, затем пояснил:
— Без вас и вообще без любого специалиста в области магии, Лепестков, аталь и прочих вещей, связанных с деятельностью нелюдей. Сейчас нам нужны все и не время вспоминать былое и считаться старыми обидами.
Он жестом остановил открывшего было рот Гермеса и продолжил будничным тоном:
— Мы проигрываем войну порталов. На сегодняшний день соотношение успешных акций на территории противника у нас с аталь составляет, — он чуть замешкался, глядя в бумаги, — один к тридцати. Эффективность терактов у аталь значительно выше. И, самое главное, меры противодействия, предпринимаемые аталь, на порядок эффективнее аналогичных мер, предпринимаемых нами. Другими словами, они отбиваются лучше, чем мы.
— Н-ну, — Гермеса было сложно смутить, но хозяину кабинета это удалось. — Я даже не знаю…
— Но главное не это, — мужчина как не заметил реплики, — а то, что выводы наших аналитиков, равно как и их коллег в других государствах, однозначны: в течение нескольких лет — от пяти до семи — вероятность успешного вторжения нелюдей на Землю составляет девяносто процентов.
