— Я не хочу.
— Они без нас не начнут. Будут там сидеть, страдать от голода…
— А… эта… она тоже там?
— Терра?
— Да.
— Конечно, куда же этой колдовке деться. Наверняка сидит сейчас, злобно потирает ручонки и обдумывает, как бы поудачнее изгадить остатки моей репутации.
— Тогда я не пойду. Мне… мне стыдно…
— Да ладно, брось, глупости все это, потом вместе над всем посмеемся. Надеюсь, к этому разговору мы больше не вернемся, хорошо?
— Хорошо, — Ластения поднялась со скамейки. — Пойдем. Можно я тебя под руку возьму?
— Я потный и вонючий.
— Это не важно…
* * *
— Палач, закрой рот, ты глупо выглядишь, — толкнул его Дракула.
— Нет, ты видел? — очнулся молодой человек. — Это что, в самом деле его сын?
— Судя по всему, да, — вампир посмотрел на юношу, сидящего за столом рядом с Патрицием.
— А… а… а откуда же он его взял?
— Родил! Только что!
Старый вампир ожидал любых гадостей от судьбы, но только никак не взрослого, реального, кровного наследника и претендента на престол Марса. Все надежды Дракулы касательно владения Империей покрылись туманной дымкой и сделались еле различимыми.
* * *
Когда толстяк с Ластенией пришли в Деревянную Столовую, троица за столом что-то оживленно обсуждала.
— Сократ, — махнул рукой Аргон, — иди сюда. Терр-Розе может оказать нам большую услугу!
— Да ну? — голос Сократа был сух, толстяк не собирался сдавать своих позиций. — Значит, вы уже все ей рассказали? Ну, что же, я заранее снимаю с себя ответственность за все многочисленные подлости, которыми ответит эта дама на ваше гостеприимство. Впрочем, давайте, выкладывайте, что вы тут придумали, но в любом случае, я этого не одобряю. Протестую, возражаю, не согласен…
— Сократ, — перебила Олавия, — Терр-Розе может показать нам нашего мальчика, и мы увидим, где он находится. Мы увидим его и услышим!
— Каким образом? — толстяк залпом выпил полный бокал прохладного напитка.
— Минуточку терпения, — улыбнулась Терр-Розе.
* * *
— За юного владыку! За молодого повелителя Марса! — неслось со всех сторон.
Сидя за центральным столом, Патриций наблюдал за Нэскеем, как он развлекается, не забывая отдавать должное яствам и винам. Лицо Георга было пустым, застывшим, а в глазах темными серо-стальными потоками текли, переливались чувства и мысли…
* * *
Меж ладоней Терры возникло голубоватое сияние. Оно росло, густело, становилось все ярче и ярче, разбрасывая синие и белые искры. Терр-Розе скатывала сияние в шар, словно необыкновенный снег. Шар получился крупным, густо-красным. Держа его обеими руками, Терра легонько дунула, шар вспыхнул ярким алым светом, погас и стал прозрачным.
