* * *
Аргон с Сократом пили вино с прохладными ломтиками кисло-сладких фруктов, а слуги развешивали и раскладывали обратно на свои места вещи толстяка.
— Где она сейчас может быть? — Сократ поддел тонкой вилкой понравившийся фрукт.
— Обычно плакать Ластения ходит в Ароматный Сад.
— Такая крытая оранжерея со всякими диковинными растениями?
— Именно.
— Пойду, схожу, поговорю с ней.
— А я вернусь в зеленую гостевую, — Аргон отставил бокал и поднялся из кресла, — провожу нашу гостью в Деревянную Столовую, может, и Олавия захочет немного поесть.
— Лучше бы ты проводил нашу гостью к выходу, — буркнул толстяк.
— Сократ, прошу тебя, не начинай все сначала, я действительно немного устал и не хочу, чтобы…
— Понял, понял. Ладно, я пошел. Скажите мне, ваше королевство, что-нибудь хорошее и ободряющее на дорожку.
— Если ты не разрешишь эту ситуацию, я велю отрубить тебе голову.
— Спасибо, мой добрый друг, это именно то, что я хотел услышать.
Они вышли из сократовых покоев, Аргон свернул к зеленой гостевой, а толстяк заторопился к Ароматному Саду — огромной оранжерее под прозрачным куполом, имитирующей небольшой парк прямо в стенах дворца.
Распахнув прозрачные двери, Сократ ввалился в оранжерею и посмотрел по сторонам.
— Ластения!
Девушка сидела на белоснежной скамейке в чаще вечнозеленых широколистных растений, чьи толстые стебли вымахали в два человеческих роста, и олицетворяла собой безутешное горе. Сократ присел перед нею на корточки.
— Ластения, это правда?
Она ничего не ответила. В саду стояла влажная духота, солнце било прямо в прозрачный купол над головою.
— Ластения, это правда? — повторил он.
— Что? — всхлипнула она.
— Что ты меня любишь?
— Да!
Сократ замолчал, не зная с чего начинать эту беседу, ко всей беде вдобавок казалось, что солнце метит своими разящими лучами именно ему в макушку. Немного поразмыслив, Сократ изрек:
— Ластения, деточка, посмотри на меня внимательно. Неужели тебе нравится то, что ты видишь?
— Нравится.
Ластения пристально разглядывала крупный белый песок под ногами, по ее щекам катились прозрачные капли.
— Деточка, ты же само совершенство, а я толстый и противный.
— Неправда!
— Я старый и сварливый.
— Глупости!
— Я многопьющий и злой. Я совершенно аморальный тип.
— Неправда!
— Я нудный и глупый.
— Нет!
— Я бездомный и нищий.
— Ничего подобного! Ты самый умный, самый веселый, мой дом — это твой дом, и в нем предостаточно богатства! И еще ты самый красивый, — добавила девушка.
