— С возвращением, моя дорогая.
* * *
— Сократ, будешь с нами ужинать?
Толстяк оглянулся. Задумавшись, он успел отлететь почти к середине озера. На берегу стоял тот самый «корешок», о котором он рассказывал Анаис, — король Сатурна Аргон.
— Спасибо, не хочется.
Сократ развернул шар и вскоре приземлился рядом с Аргоном.
— Что тебя печалит, друг мой?
Король заглянул в пасмурное лицо Сократа проницательными янтарными глазами.
— Ведь нашел ее, понимаешь? Рядом был, потрогать мог, зачем не остался? Посидел бы с ней до утра, нет, договорились встретиться на другой день! Вот такой я, знаешь ли, встречальщик! Как я мог такую глупость сотворить? Нельзя было отпускать ее ни на шаг!
— Погоди терзаться, — король поманил рукой замерший неподалеку такой же белый шар и тот послушно подлетел к Аргону. — Ты уверен, что ее увели Дракула с Палачом?
— Думаю, да.
— Ты думаешь или уверен?
— Думаю, что уверен, — вздохнул Сократ. — Хотя выглядели они иначе, одеты были как люди, но внешний вид ничего не значит.
— Все равно остается хоть какая-то надежда, что это были не они, и Анаис сейчас не на Марсе.
— И где она в таком случае? — невесело усмехнулся Сократ.
— Мы обязательно ее найдем, я сделаю все возможное.
— Ты предупредил Ластению на всякий случай? Ну, что бы она по возможно разведала, что там и как во Дворце?
— Конечно, она постарается выяснить как можно больше. Прошу тебя, друг мой, идем ужинать, Олавия ждет.
— Хорошо, идем.
Сократ поднялся с шара и побрел рядом с высоким статным королем Сатурна к песчано-белому дворцовому ансамблю.
* * *
Вспыхнули светильники в изголовье, полился мягкий молочный свет. Патриций сидел в кресле у кровати, глаза его были серо-голубыми, спокойными и безмятежными, как вечернее море земное.
— Почему вы не отпустите меня? — голос Анаис прозвучал тихо и устало. — Ну, зачем я вам? Какой от меня прок?
— Что бы я ни сказал, — будет пустым звуком в сравнении с тем, что я чувствую. А чувства невозможно выразить словами. Где Глаз Идола?
— Я не отдам его ни вам, ни кому-либо другому. Понимаете? Не отдам.
— Да зачем же он тебе? Можешь объяснить?
— А вам?
— У меня с ним связано много воспоминаний.
— У меня теперь тоже.
— Анаис, мне тоже жаль, что так получилось с Алмоном…
— Да ну? — горько усмехнулась девушка.
— … ты даже не представляешь, насколько жаль. Но теперь уже ничего не изменить, хотя я с большим удовольствием поменял бы вас местами.
— Мне тоже жаль. Я бы не задумываясь поменялась с ним местами, не спрашивая вашего
