— Империя всегда будет одной из величайших для нас опасностей, сказала Мариан Дрейбл. — И нам нужно оставаться здесь, в самом ее сердце, чтоб защитить Первую Академию. А это сердце, если вы успели заметить, находится, фигурально выражаясь, прямо у них под носом. А они пока что ничего не замечают. Но может случиться непоправимое. Какой-нибудь враждебно настроенный комиссар безопасности может уничтожить нас до того, как мы успеем разработать аппарат по воздействию на их сознание.
— Вероятность существует. Но она пока что не слишком велика, поспешил заметить Эрджил Джунс.
— Вероятность, да, конечно. Но психосторики пока что не могут влиять на индивидуумов в достаточной степени. Равно как физики не могут со всей точностью определить, когда распадется атом радия, — упрямо возразила она. Утверждение ее было бесспорным, однако это возражение Джунс принял менее охотно, чем поправку Сарнса.
Сарнс примирительно заметил:
— Да будет вам. — Повинуясь его взгляду, первый слой светящейся доски сдвинулся и обнажил второй, что находился под ним. План Селдона. — Вот видите, мы входим в период консолидации. И вы, Эрджил и Мариан, совершенно справедливо заметили: Первая Империя мертва. А до создания новой, которая должна вырасти из Первой Академии и распространить свое влияние на эту часть Галактики, осталось еще несколько веков.
— На какое-то время путь свободен, — заметил Джунс. — И время тоже есть.
— Не слишком обольщайся, — буркнула Мариан Дрейбл.
— Мы всегда должны помнить о предупреждении, исходящем от Второй Академии, — сказал Иоким Сарнс. — Но, глядя на все эти математические выкладки, я склонен, пожалуй, согласиться с Эрджилом. Исключать, что может произойти нечто непредвиденное… ну, к примеру, что кто-то другой, а не мы изобретет аппарат по воздействию на сознание, конечно, нельзя. Хотя вроде бы пока мы идем правильным путем. И, — добавил он и улыбнулся, широко и даже немного самодовольно, — лично я ничего удивительного в том не вижу.
Перевод с английского Н. Рейн
— Мы хотим видеть доктора Азимова, — объяснил причину своего визита синевато-серебристый робот.
— Доктор Азимов на конференции, — ответила Сьюзен. — Вы можете записаться на прием, — она повернулась к компьютеру и вызвала на дисплей календарь.
— Я знал, что нам следовало позвонить, а уж потом приходить, лакированный робот повернулся к белому. — Доктор Азимов — самый известный писатель двадцатого столетия. Теперь на дворе двадцать первый век, и он, естественно, очень занят.
