Пожав плечами, он последовал за ней и Сарнсом в лифт. И они снова начали спускаться все ниже и ниже.
— Вам предоставлена особая честь. Сейчас вы увидите то, что мы крайне редко показываем нашим гостям, — сказал Иоким Сарнс. — Даже не все сотрудники университета видели это. Надеюсь, это поможет вам лучше понять нас.
Лифт остановился. Джилмер вышел, огляделся.
— Черт побери… — изумленно пробормотал он.
Казалось, помещение тянется на многие километры. С пола до потолка расположились полки, плотно уставленные рядами книг-фильмов.
— С помощью компьютера мы можем сканировать любой материал и передать изображение в читальный зал, — сказала Мариан Дрейбл.
Джилмер подошел к ближайшей из полок. Сапоги постукивали как-то странно глухо. Он глянул вниз.
— Каменный пол, — удивился он. — Это еще зачем? Почему не металлический, как везде?
— Дело в том, что наше книгохранилище расположено очень глубоко. Под уровнем застройки Трентора, — объяснил Иоким Сарнс. — Наверху для него не нашлось места. Там все пространство отдано людям. Кроме того, столь глубокое расположение предоставляет дополнительную защиту на случай катастроф. Даже взрыв ядерной бомбы вряд ли может повредить.
— К тому же это лишь одно из наших многочисленных книгохранилищ, пояснила Мариан Дрейбл. — Мы храним также дубликаты на случай повреждения основного фонда.
Внезапно Джилмеру представилась картина: студенты и ученые, точно мыши, снуют туда-сюда по этим узким проходам, снуют в течение долгих лет, веков, тысячелетий, прочесывают само основание Трентора в поисках накопленных человечеством знаний. Хуже того, мысленно он представил всю тяжесть камней и металла, находившихся прямо над головой, давящих сверху. Сам он вырос наверху, на ферме, где было много пространства и неба. Да и вся остальная жизнь прошла на открытом пространстве. И он вдруг с ужасом представил, как вся эта тяжесть может обрушиться на него, раздавить, так что и пятнышка крови не останется. И на лбу у него выступили мелкие капельки пота.
— Может, вернемся? — хрипло спросил он.
— Как скажете, сир, — вежливо ответил Иоким Сарнс. — Надеюсь, теперь вы убедились, что тут у нас занимаются исключительно приобретением знаний. И не вмешиваются в политику… Во всяком случае, до тех пор, пока кто-то не предпримет попытки вторгнуться в наши владения. Думаю, что с учетом всего этого мы сможем составить соглашение, учитывающее интересы обеих сторон.
Единственное, чего хотелось сейчас Джил меру, так это убраться как можно дальше из этих катакомб, вернуться к своим людям. Он заметил, что Сарнс почему-то не нажимает кнопки лифта. Может, ждет, пока он, Джилмер, не даст согласия?..
