– Вы из детективного агентства?
– Да.
– Миссис Торнсен нет дома. Она вернется поздно вечером.
Я поблагодарил его и повесил трубку. Через пару минут мне в голову пришла замечательная идея. Я тотчас же решил ее осуществить. Нацарапав Биллу записку и оставив ее на его столе, я спустился вниз, сел в машину и поехал в резиденцию Торнсенов. Так как миссис Торнсен не было дома, мне представлялась замечательная возможность поговорить с Джошем Смедли…
Мне пришлось подождать шесть минут и позвонить три раза, прежде чем он открыл дверь.
– Извините, мистер Уоллес, – пробормотал он. – Миссис Торнсен нет дома.
Отодвинув его плечом немного в сторону, я протиснулся в вестибюль.
– Это ты мне уже сказал. Мне нужно поговорить с тобой, Джош.
Он отступил, да у него и не было другого выхода. Когда я вошел, он закрыл входную дверь.
– Извините, мистер Уоллес, я занят, – проговорил он, немного растерявшись.
– Пойдем к тебе в комнату, Джош, – предложил я, крепко беря его за локоть. – Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
Он несколько мгновений неуверенно смотрел на меня, но потом двинулся по длинному коридору и, наконец, вошел в большую комнату с четырьмя креслами, кроватью, шкафами. В конце комнаты была дверь, которая, как я понял, вела в ванную. Смедли жил с комфортом.
– Я бы не отказался выпить, Джош. Налей мне виски.
Поколебавшись, он подошел к бару, достал бутылку «Катти Сарк», щедро плеснул в стаканы и вернул бутылку на место. Через его плечо я увидел ровный ряд пустых бутылок на верхней полке бара. Трясущейся рукой он протянул мне стакан, затем крепко стиснул свой и опустился в кресло рядом со мной.
– О чем вы хотели со мной поговорить, мистер Уоллес? – спросил он, приложившись к стакану, как бы ища у него поддержки.
– Миссис Торнсен наняла меня, Джош, чтобы я выяснил, кто и почему шантажирует ее дочь. По-моему, ты бы мог мне немного помочь. Ты знаешь все, что здесь делается, так ведь, Джош?
– Я служу Торнсенам более тридцати лет, – сказал он задумчиво.
– Расскажи мне, что за человек был мистер Торнсен. Ведь разговор останется между нами, клянусь тебе, но для меня это очень важно.
– Мистер Торнсен умер.
– Я знаю это. Что это был за человек?
– Он был нелегкий человек, крепкий орешек, – сказал Джош после долгой паузы. – Наверное, человек и должен быть таким, если он занимает такое важное положение. Со мной он тоже был крут, хотя платил хорошо.
– А на детей эта его крутость распространялась?
– На мистера Терри да, но не на Анджелу. Он хотел, чтобы мистер Терри участвовал в его бизнесе, и не мог терпеть, когда тот садился играть на пианино. Отношения между ними очень обострились, и мистер Терри ушел из дому. – Он с улыбкой смотрел куда-то в пространство. – В этом доме все были несчастны, и мистер Терри ушел. Потом все было хорошо, вплоть до смерти мистера Торнсена. Потом новое несчастье. Дочь и мать не ужились вместе, и Анджела ушла из дома, перейдя жить в коттедж. Моя жена тоже не ладила со мной и перешла к мисс Анджеле. Сейчас она обслуживает ее в коттедже.
