Войдя наконец в замызганный туалет, Пауль немного подобрел душой: около умывальника возилась та самая блондинка. Задрав до пупа мятое, залитое вином платьишко, она промывала ссадину под коленом — на сетчатых колготках зияла огромная дыра… Рядом висела ее синтетическая шубка, красная и косматая. Увидев Ляховича, девушка присвистнула:
— Ого! Кто это тебя так?.. Подожди, я сейчас!
— Не беда, потерпим… — Пауль через силу улыбнулся. — Между прочим, здесь есть и зеленка, и вата. — Он открыл дверцу аптечки, подвешенной над рукосушителем. — Дать?
— Ну, ты же и глазастый! — сказала она, принимая пузырек. — А я и не заметила.
— Просто я тут работаю.
Блондинка смешливо фыркнула:
— Вышибалой, что ли? Хлипковат…
— Зачем? Механиком. Чиню видеоигры. Вот, межпланетную войну разворотили твои друзья — чтобы, не дай бог, не сидел я без работы…
Она смазала ногу бриллиантовой зеленью. Потом, оправив платье, повертелась перед зеркалом.
— Так, теперь и химчистка не поможет… трутень паршивый!
Пауля точно в спину ударили. И тут это слово! Откуда, почему, что оно значит?..
— Кто трутень? Почему — трутень?
— Ну, вообще-то так нарков называют, но и психов тоже. А Санди этот — точно больной на голову…
— Какой Санди? Мулат, что ли?
— Ну…
— А я думал, он друг твой. Ты его так защищала… — не своими губами сказал Ляхович. Да, в новом значении, однако, живет словечко. И все-таки при всем безобразии и обклеенном этикетками убожестве Нижнего города какое счастье, что нет больше на планете Улья!..
— Просто не люблю, когда кучей одного бьют. Обязательно вступлюсь. А насчет Санди — так околел бы он под забором! — сказала блондинка, критически оглядывая со всех сторон свои ноги. — Ты мне и то больше нравишься, даже с расквашенной мордой.
В груди у Пауля разлилось щекотное тепло.
— Может, выпьем чего-нибудь, если ты не спешишь? — неожиданно для самого себя предложил он. Девушка без раздумий кивнула.
— Только не здесь, — уточнил Пауль. — Толстяк не любит, когда его люди сидят в зале. Зайдем в «Монте-Карло» — это рядом, за углом…
— Тогда уж лучше к «Попугайчикам», — сказала она. "Волнистые попугайчики" были заведением довольно высокого разряда, с комнатами на ночь для случайных парочек; туда захаживали дорогостоящие «телефонные» девицы со старшими сыновьями клана (разумеется, последние — в гражданском). — Если у тебя мало денег, я заплачу, — без комплексов, ладно?..
Пауль кивнул, чувствуя, что на лицо его просится блаженная улыбка. Надо же, какая встреча, и где? В этом паскудном кафе, в тоскливой, беспросветной зимней ночи! Как это?.. "Луч света в темном царстве…" Появился шанс без особых усилий обрести подружку — недурную собой, самостоятельную, вроде бы неглупую и достаточно чуткую.
