Леночка продолжала игнорировать ухаживания претендентов.
— Странный ты человек, — говорила ей Жанна. — В прошлом году ты мечтала о самом завалящем парне… Теперь их вон сколько. Бери — не хочу!
— Я и не хочу, — отвечала Лена. — Куда спешить? Жизнь впереди. Зачем мне это? Я хочу любви…
Но любовь обходила Леночку стороной, хотя иногда ей и нравился тот или иной парень. Но один был недостаточно образован, другой происходил из чересчур простой семьи, третий не читал Сартра, четвертый был всем хорош, да только плохо сдал сессию и ему грозила отправка в армию. Не ждать же его два года в роли соломенной вдовы.
Леночка хорошо училась и в конце пятого курса ей предложили поступать в аспирантуру.
Она согласилась.
Количество женихов к тому времени резко поубавилось. Однако Леночка не обращала на происходящее никакого внимания.
Надо признать, что к этому времени она достигла больших интеллектуальных высот: выучила английский и французский, читала философов античного мира, много знала о личной жизни Сальвадора Дали и Казимира Малевича.
— Ты знаешь, Жанна, — сказала она подруге, — мне вообще не хочется в Союзе замуж выходить.
— В каком Союзе?
— В Советском, в каком же еще?
— Почему?
— Мужики у нас тупые, противные и… сволочи.
— Ты об этом и раньше говорила.
— Значит, у меня убеждения твердые… Не хочу тут жить. Ты на них только посмотри.
— На кого?
— На соотечественников. Неумытые, мрачные, скукоженные…
Поступив в аспирантуру, Леночка с удивлением обнаружила, что количество женихов достигло катастрофической цифры в одну единицу, которая, впрочем, очень скоро отбыла по распределению в Казахстан. Новых ухажеров не находилось.
Крашеные волосы, голубые глаза, интеллект, фигура оставались при Леночке, но желающих овладеть этим в грубой, а равно в любой другой форме не находилось.
«Дура я, дура, — думала Леночка. — Сколько у меня нормальных ребят было. Всех прохлопала: Лешка женился и уехал в Ленинград, Сережа… Впрочем, какое это теперь имеет значение? Я осталась одна. Сверстники женились, а тот, кто не женился — слова доброго не стоит: или алкаш, или сумасшедший».
Иногда к Елене забегала Жанна. Она рассказывала последние сплетни о бывших однокурсниках и убегала к мужу.
Через три года, как и положено, Лена закончила аспирантуру и защитила диссертацию.
— Диссертация была защищена с блеском, — сказала она Жанне.
— Это у диссертантов обычай такой — блестеть на защите, — ответила подруга.
Но мужиков как корова языком слизала. Леночка ловила случайные взгляды сослуживцев и готова была даже на кратковременный роман. Однако никто, кроме одного плотника, который собирал ей мебельную стенку и спьяну полез целоваться, не обращая внимания на медленно, но верно стареющую Леночку.
