МИНИСТР:
(К полковнику.) Я не понимаю, что он говорит.
ПОЛКОВНИК:
Уходите, пожалуйста. Все, что вы сообщили, принято к сведению, но теперь аудиенция окончена.
ВАЛЬС:
Я черпаю из последних запасов. Я говорю с вами идеально точным человеческим языком, данным нам природой для мгновенной передачи мысли. Воспользуйтесь этой возможностью понять. О, знаю, что, когда представлю вам доказательство моей силы, вы мне выкажете куда больше внимания… Но сначала я хочу позволить себе роскошь чистого слова, без наглядных пособий и предметных угроз. Прошу вас, переключите ваш разум, дайте мне доступ к нему, — право же, мое изобретение стоит этого!
МИНИСТР:
(Звонит.) Мы вполне его оценили, все это весьма интересно, но у меня есть неотложное дело… Потом, попозже, я опять буду к вашим услугам.
ВАЛЬС:
Отлично. В таком случае я подожду в приемной. Полагаю, что вы меня скоро пригласите опять. Дело в том…
Вошел слуга Горб{10}.
ПОЛКОВНИК:
(К Горбу.) Проводите, пожалуйста, господина Вальса.
ВАЛЬС:
Невежа! Дайте, по крайней мере, докончить фразу.
ПОЛКОВНИК:
А вы не грубите, милостивый государь!
МИНИСТР:
Довольно, довольно.
ВАЛЬС:
Какой у вас прекрасный вид из окна! Обратите внимание, пока не поздно. (Уходит.)
МИНИСТР:
Каков, а?
ПОЛКОВНИК:
Что ж, — самый дешевый сорт душевнобольного.
МИНИСТР:
Экая гадость! Отныне буду требовать предварительного медицинского освидетельствования от посетителей. А Бергу я сейчас намылю голову.
ПОЛКОВНИК:
Я как-то сразу заметил, что — сумасшедший. По одежде даже видно. И этот быстрый волчий взгляд{11}… Знаете, я пойду посмотреть — боюсь, он наскандалит в приемной. (Уходит.)
МИНИСТР:
(По телефону.) Соедините меня с генералом Бергом. (Пауза.) Здравствуйте, генерал. Да, это я. Как поживаете нынче? Нет, я спрашиваю, как вы нынче поживаете. Да, я знаю, что люмбаго, — но как, — лучше? Ну, весной всегда так бывает… Кто? А, мне еще не докладывали. Этой ночью? Жаль! Слава Богу, что умер во сне, бедняга. Да, я пошлю моего полковника. Ну, конечно, достойна пенсии. Только этим не занимается мое министерство. Думаю, что ей дадут. Да я же говорю вам, что это не я решаю, я тут совершенно ни при чем. Ах, Боже мой! Хорошо! Хорошо, постараюсь. Послушайте, генерал, я между прочим хотел вам сказать относительно вашего протеже, словом, про этого изобретателя, которого вы ко мне послали… В том-то и дело, что он был у меня, и оказывается, что это просто-напросто умалишенный.
Входит полковник и передает министру в машинальную руку письмо.
