— Ну я, — сказал Большой, обдав посетителя густой смесью перегара и крепкого дыма. В одной лапе он держал тлеющую тонюсенькую сигару бледно-салатного оттенка, в другой — поразительно красивый кубок чудовищной емкости. — Чего надо?
— Вы Сицкого знаете? — спросил Артём, присаживаясь на травку и закуривая, по примеру хозяина.
Большой отрицательно мотнул мордой и присосался к посудине.
— Исчезла девушка, — сказал Артём. — Я иду по следу. Один из оккультистов, прежде сотрудничавших с МВД, сказал мне, что искать ее нужно в Аду.
Большой слушал без интереса, рыская взглядом за перемещениями обнаженных купальщиц.
— Все? — спросил он, когда Артём закончил.
— Ну, в общем-то, да.
— Слыхал я про какого-то князя, балующегося мистикой, — сказал Большой. — Может, это и есть твой Сицкий?
— Вполне возможно, — сказал Артём. — Фамилия Сицких из окружения Кобылиных, больше известных под именем Романовых…
— Больсой, — послышалось из-за спины. — Мой сыбка обизен.
Артём обернулся и увидел корейца, смиренно прижимавшего к груди конус своего головного убора.
— Чего такое? — спросил Большой, накидывая на коротышку тягучую смолу пьяного взгляда.
— Мой обизен, — почтительно и настойчиво гнул свое Тигр. — Этот звонил, — он мотнул подбородком на Артёма. — Мой спрасывал, сяво надо. А ён дразнисся. Разресы, ево пряник набью. Мозна?
— Низя, — ответил хозяин, скрывая усмешку. — Ничего тебе низя, Тигр. Ты у нас нелегал, а гражданин с милицией дружбу водит. Так что иди, родной, займись служебными делами. И впредь на клиентов не ябедничай; клиент, он, знаешь ли, всегда прав — пора бы усвоить. Шуруй, говорю!
Печальный кореец осторожно водрузил на голову свое азиатское канотье и побрел в сторону флигеля.
— Ты зачем Тигра обидел? — заворчал Большой, когда коротышка скрылся таки за углом. — Заруби себе на носу, гражданин хороший, моих работников только мне дразнить разрешено! В следующий раз остерегись — мы его недаром Тигром зовем.
Артём с беспечностью признанного бойца окинул взглядом Большого и мордоворота, подпирающего могучим плечом хрупкую колонну беседки.
— Учту, — сказал почти весело. — Но, вообще-то, у меня за плечами полный курс Степанова…
— А у меня — Кадочникова, — нехотя, но с намеком обронил мордоворот. — И три года спецназа.
Большой отхлебнул из своего кубка, поставил его на огромный поднос, пестрящий блюдцами и тарелочками с закуской, выловил пальцами солидный ломоть янтарного балыка и запихнул в рот.
— Короче, — сказал, прожевавшись. — Что ты от меня хочешь?
