Тут глаза его изумленно расширились, и он уставился на что-то за моей спиной. Я обернулся.
Створки дверей лифта опять разошлись, явив миру все тех же африканцев. Затем двери захлопнулись вновь.
— Почему они ездят туда-сюда?! — озадаченно произнес Гиндилис.
Я улыбнулся:
— Предлагаю обмен, доктор. Я отвечаю на ваш вопрос, а вы — на мой. Согласны?
Ученые — в чем-то дети. Ответ последовал немедленно.
— Согласен, — сказал мой собеседник. — Итак?
— Все очень просто, доктор. В этом лифте слабое освещение.
— Я заметил.
— Кнопки белые, и цифры на них тоже белые…
— Вы хотите сказать?..
— Далее. Не знаю, кто проектировал этот лифт, но панель с кнопками он разместил с явным чувством юмора. Выходите, друзья! — приветствовал я бессменных пассажиров. Ответом было гробовое молчание, затем двери захлопнулись в третий раз. — Так вот, насчет кнопок, — продолжал я. — Где ищет их нормальный человек, войдя в лифт? На уровне своих глаз. Здесь же они почему-то находятся на уровне бедра.
— Забавно, — протянул мой собеседник, сдерживая смех.
— И это еще не все. Нумерация кнопок здесь — „П“, „М“, и лишь потом — 1, 2, 3… а наши бедолаги, похоже, этого не знают, не видя белых цифр на белом фоне…
— Они путают этажи!
— Они не успевают нажать на кнопку! — мягко поправил я. — И тут вступает в действие последняя особенность этого лифта. Не получив в течение какого-то времени команды, он закрывает двери и едет сам, делая остановки на каждом этаже.
— Прелестно, — расхохотался Гиндилис. — А почему они не вышли?
— Потому, — пояснил я, — что в этом заведении лифтовые холлы всех этажей похожи как две капли воды. Они просто не
знают, где находятся.
— Да… — покачал головой ученый, — и вы все это заметили?!
— Я же журналист! — гордо произнес я. На самом деле я был в этом отеле неделю назад и „заметил“ все эти особенности на собственной шкуре, но что-то удержало меня от того, чтобы в этом признаться. — Однако, — произнес я вслух, — теперь ваша очередь меня просвещать.
— Ну что же, — улыбнулся Гиндилис. — Нам предложили создать спутник „Гость“, и мы его создали. Однако, вместо того, чтобы информировать об этом событии своих хозяев, он… э… проигнорировал наши ожидания.
— НАСА считает, что в программу компьютера вкралась ошибка, — робко вставил я.
— Чепуха, — усмехнулся доктор Гиндилис. — Там нет никаких ошибок, я убежден в этом. Ваша задача имеет очень простое решение, больше того, она имеет прототип на Земле.
— Прототип?
— Представьте себе вирус. Сам по себе он абсолютно нежизнеспособен, но, попав в клетку определенного вида, воспроизводится в ней за счет ее ресурсов. — Он проводил задумчивымвзглядом кабину лифта и продолжал: — Где-то и когда-то во Вселенной родился Сигнал. Мы не знаем, кто и зачем его послал. Это и не важно. А важно то, что, встречая на своем пути цивилизацию определенного типа, достаточно романтичного, точнее, доверчивого, этот сигнал выступает в качестве вируса, заставляя ее строить спутник типа „Гость“. Вот и все. Все! Мы стали жертвой паразита!
