— Теперь можно и осмотреться, — произнес довольный Андрей и небрежно коснулся клавиши внешнего обзора.
И едва не вывалился из кресла. Лишь рука, повинуясь давным-давно закрепленным навыкам, бросала в изумленно раскрытый рот космонавта таблетки из аптечки: успокаивающее, снотворное, слабительное, рвотное… Затем Андрей поперхнулся, выплюнул пригоршню таблеток и принялся щипать подлокотник кресла.
Вокруг звездолета расстилалась унылая степь, поросшая то ли мхом, то ли травой, серой и хилой с виду. То тут, то там поблескивали лужицы черной, даже на вид грязной воды, лишь усиливающие общую безысходность пейзажа.
А в степи стояли корабли. Звездолеты. Много. До самого горизонта. Всех мыслимых форм и размеров. И немыслимых тоже.
— Внимание, гости! — произнес компьютер. И действительно, перед Андреевым звездолетом, заложив крутой вираж, опустился летательный аппарат, более всего напоминающий ступу, только вместо Бабы-яги в ней сидел человечек, маленький и печальный.
— Так, — сказал Андрей. — Надо идти.
Он поспешно натянул скафандр и направился к выходу.
…Вблизи человечек оказался еще печальнее, чем на телеэкране. Без лишних церемоний он вытащил из кармана маленькую красную коробочку и прижал ее к плечу Андреевого скафандра. Коробочка прилипла.
— Теперь мы сможем понимать друг друга, — грустно произнес человечек.
— Я очень рад, — с чувством произнес Андрей. — Позвольте мне от имени человечества планеты Земля…
— Знаем, проходили! — махнул рукой человечек. Контакт? — Он посмотрел Андрею в глаза сквозь пластик шлема. — Ясное дело, Контакт!
— А… — произнес Андрей.
— Почему вы уклонились от орбитального посадочного модуля? — перебил его человечек совершенно безнадежным го
лосом.
— Посадочного — чего? А, понятно… Ну, видите ли, — Андрей развел руками, — у меня все-таки ядерная ракета…
— Ядерная… — Человечек всхлипнул. — Надо же дрянь какая… — И тут, к величайшему ужасу Андрея, он заплакал.
— Ну что вы, — неуверенно забормотал космонавт, — ну не надо, ну пожалуйста… — Опыта утешения плачущих инопланетян
у него явно не хватало.
— Все! — всхлипывал человечек. — Все прилетают! И у всех ядерная! Пи-мезонная! Ква-а-ркова-а-я!!! — Уткнувшись носом в грудь собеседника, он разрыдался.
— И все… — переводила красная коробочка бессвязные причитания. — Контакт!.. Их бы… Контакт!.. мордой!.. С добрыми намерениями!..
Отплакавшись и слегка успокоившись, человечек горестно повздыхал и произнес:
— Конечно, я понимаю, вы ни в чем не виноваты. Вы же не знали. Но поставьте себя на наше место!
