– Ты что, смеешься? – воскликнул он. – Это же четверть того, что я заплатил за них Клоду!
Луи выглядел расстроенным.
– Звучит ужасно, не правда ли? Но в данный момент на них нет спроса, мистер Эллиот. Если бы вы могли подождать… – Он закусил нижнюю губу и сделал вид, что задумался. – Клод может взять нефрит и Шагала под комиссионные проценты в галерею. Тогда, конечно, вы получите больше, но придется ждать.
– Насколько больше?
– Сейчас сказать не могу. Цифру назовет Клод.
– Сколько придется ждать? Два, три месяца?
Луи покачал головой, вид у него был такой, как будто он сейчас заплачет.
– Не меньше года, мистер Эллиот. Понимаете, нефрит должен опять подняться в цене, но произойдет это не скоро.
Эллиот ударил кулаком по колену:
– Не могу я ждать так долго! Уговори Клода, пусть сейчас берет нефрит и Шагала, но дает настоящую цену, а не какие-то несчастные семьдесят пять тысяч!
Луи изучал тщательно наманикюренные ногти.
– Конечно, я поговорю с ним. – И после небольшого молчания продолжал: – Клод говорил, что вам нужны наличные. Поэтому мы хотим сделать вам интересное предложение. Разумеется, это останется между нами. Оно должно заинтересовать вас – ваша доля составит двести тысяч, да еще семьдесят пять за вещи, это здорово поправило бы ваше положение, и жизнь снова могла бы стать счастливой.
Эллиот воззрился на Луи:
– Двести тысяч? Что же это за предложение?
– Вы друг мистера Ларримора, филателиста, не так ли?
Глаза Эллиота сузились:
– Предложение включает Ларримора?
– Совершенно верно.
– Но я уже сказал Клоду, что никакой надежды.
– У Клода возникла другая идея, уже после вашей встречи, – Луи как бы нащупывал дорогу по тонкому льду, – и он готов заплатить двести тысяч, если вы согласитесь.
Эллиот задержал дыхание. Такая сумма могла выручить его.
– На что я должен согласиться, объясни, к чему ты клонишь?
– У мистера Ларримора есть несколько русских марок, – Луи опять стал разглядывать ногти, – а у Клода есть клиент, который хочет их купить. Мы уже писали мистеру Ларримору три письма, предлагая продать марки, но он нас проигнорировал. Если сумеете достать эти марки, Клод готов выплатить двести тысяч.
– Бог мой! Сколько же они стоят?!
– Для меня и для вас ничего, но все коллекционеры сумасшедшие, вы же знаете.
– Так все-таки сколько?
– Не будем вдаваться в детали, мистер Эллиот. – Луи хитро, как лиса, улыбнулся. – Ваше дело достать их, и получите двести тысяч.
Эллиот молча соображал. Безусловно, это для него выход из положения, но сможет ли он уговорить Ларримора продать марки?
