— А помнишь, маленькая, как мы бродили по Москве? — вдруг ласково спросил Леонид, сжимая вместе с ременным поводим тонкие, хрупкие пальцы Светланы и наверное зная, что ей будет приятно это воспоминание. — Помнишь, как мы говорили о весне, о птицах?
Сдержав шаг, Леонид наконец-то заглянул в лицо Светланы. В глазах ее медленно гасла тревога… «Слыхала, — понял Леонид. — Но зачем она тревожится? Вот чудачка!» Пролетела какая-то секунда, и от тревоги в глазах Светланы не осталось и следа.
— Да, я помню, я хорошо помню! — проговорила Светлана с неожиданным восторгом. Несомненно, она была счастлива, что Леонид вот в эти тревожные для нее минуты вспомнил именно о том памятном дне.
— Чудесный был денек! — воскликнул Леонид.
— Обожди, а почему ты это вспомнил? — наивно хитря, спросила Светлана и с трепетом стала ждать ответа, в котором была уверена.
Сверкая белыми зубами, Леонид воскликнул: — Хорошо тогда было!
— Хорошо? — быстро переспросила Светлана. — А сейчас?
— А сейчас еще лучше!
Ничего больше Светлана не хотела слышать от Леонида теперь, когда он уезжал в степь с Галиной Хмельно. Но счастьем никогда не насладишься, и она тут же, вся запылав, точно в каком-то отчаянии, тревожным шепотом спросила:
— А будешь вспоминать обо мне в степи?
— Да! — подтвердил он, до боли сжимая ее пальцы.
Немного успокоясь, Светлана вдруг сообщила:
— Сегодня на озере трубили лебеди. Ты слышал?
— О, это чудо! — быстро ответил Леонид. — Сказочно! Обожди, но почему ты вспомнила?
— Интересно, это правда, что они… один без другого… жить не могут? — Светлана не отрывала своего пытливого взгляда от лица Леонида. — Если гибнет один, то другой взлетает в небо, складывает крылья — и камнем вниз! Это правда?
— Правда…
— Хорошо! — почти беззвучно, полузакрыв глаза, прошептала Светлана. — Хорошо!
— Да, это хорошо, — согласился Леонид.
Несколько минут они шли молча и сосредоточенно. Молчание нарушила Светлана. Она спросила:
— Ты очень счастлив, что едешь осматривать степь?
— Очень! — серьезно и взволнованно ответил Леонид. — Мне снится она…
— Снится? Расскажи, как же она снится тебе?
— Все вижу в ней какой-то огонь…
— Мама говорит, огонь — к шуму, — заметила Светлана.
— Шуму будет много! На всю степь! — оживленно заговорил Леонид. — Нет, не прогадали мы, что поехали сюда! Тысячу раз правда, что счастье — только в трудной, боевой жизни.
— Ив любимой? — спросила Светлана.
— Конечно! Она должна быть любимой.
— Но как ее полюбить?
