– Вот их направление, – показал он и пошел к джипу. – Как у нас с горючим?
– Полбака и две канистры в запасе, – ответил Павел.
– А вода? В таком пекле это самое важное…
– Совсем немного. В такую жару она моментально испаряется. Ее надо беречь. Нас пятеро… – Павел многозначительно замолчал.
Малих немного подумал, затем обратился к Дьену и Дауде:
– Придется вам остаться здесь и пешком добираться до поста пять. Он километрах в пятнадцати к западу. Нам всем без воды не продержаться.
Дьен молча кивнул головой, и они с Даудом безропотно побрели на запад.
Малих посмотрел на часы.
– Около четырех начнет темнеть. Их надо захватить, пока светло.
Теперь Малих вел машину.
Бота, глядя на безжизненную пустыню, сказал без обычной уверенности:
– Как бы нам их не упустить… Поднимается ветер, песок заметет следы.
– Все зависит от того, сколько у Гирланда бензина, – заметил Малих.
Теперь они ехали по твердому грунту, и машина неслась со скоростью девяносто миль в час. Рация ожила снова, и Бота надел наушники. Он немного послушал, затем передал:
– Мы направляемся в квадрат семь. Вышлите людей с водой нам навстречу.
– Что там у них? – спросил Малих, не отрываясь от дороги.
– Пост пять обнаружил тела двоих мужчин и «Бьюик». Грифы почти полностью исклевали их. Один был худой и высокий, другой низкий и полный.
– Шварц и Борг, – догадался Малих. – Слава Богу, от двоих избавились.
Еще раз взглянув на карту, Бота предупредил:
– В шестидесяти милях отсюда оазис. Может, Гирланд направился туда? У него, наверное, тоже мало воды. Попробуем там его схватить.
Малих колебался некоторое время, потом решительно повернул к оазису.
Тесса и Гирланд уже полчаса сидели в раскаленной машине, стараясь ни до чего не дотрагиваться.
– Нет, дольше здесь нельзя оставаться, – прохрипел Гирланд. – Изжаримся заживо!
– Снаружи еще хуже. Через час солнце сядет, тогда можно будет выйти. Надо немного попить…
Гирланду не надо было повторять дважды. Он повернулся назад, чтобы взять термос, но то, что он увидел, заставило забыть про воду и жару. Вдали клубилось облако пыли, которое быстро двигалось в их сторону.
– Тесса, там автомобиль!
Гирланд схватил ружье и выстрелил. Нагонявшая их машина остановилась, и трое мужчин выскочили из нее. Даже с расстояния в полкилометра Гирланд безошибочно узнал гигантскую фигуру Малиха.
– Это он! – крикнул Гирланд, привинчивая к винтовке оптический прицел. Тщательно прицеливаясь, он выстрелил три раза. Преследователи рассыпались и скрылись за кустами. Тесса тоже схватила винтовку и прицелилась.
