— Незнакомый узел? — осведомился Эллери, разглядывая сложные сплетения.
— Для меня — совершенно незнакомый, мистер Квин. Я уже много лет работаю в полицейском департаменте экспертом по узлам, но никогда не видел ничего подобного. Могу только сказать, что это не морской узел и не ковбойский.
— Может быть, работа любителя? — пробормотал инспектор, пропуская веревку между пальцев. — Узел, получившийся случайно…
Эксперт покачал головой:
— Нет, сэр, это не случайность. Тот, кто завязывал узел, знал, что делает.
Брэдфорд отошел, а доктор Праути поднял голову.
— Здесь я больше ничего не могу сделать, — заявил он. — Заберу тело в морг и поработаю там. Ребята ждут снаружи.
— Когда она умерла, док? — нахмурившись, спросил инспектор.
— Около полуночи. Точнее сказать не могу. Умерла, разумеется, от удушья.
— Ну, представьте нам рапорт. Возможно, вскрытие ничего не даст, но вреда это не принесет. Томас, приведи сюда швейцара.
* * *
Доктор Праути и люди из морга удалились, а сержант Вели вернулся со старым Перком — швейцаром и сторожем.
— В котором часу вы вчера заперли здание, мистер? — проворчал инспектор.
Старый Перк явно нервничал.
— Клянусь Богом, инспектор, я ничего плохого не хотел. Мистер Келли уволит меня, если узнает… Мне так хотелось спать…
— О чем вы? — осведомился инспектор.
— Вчера вечером, после представления, Майра сказала мне, что она и Атлант собираются репетировать новый трюк. Я не хотел ждать их, а так как в театре больше никого не было, даже уборщицы ушли, то я запер все, кроме служебного входа, и сказал Майре и Атланту: «Когда будете уходить, ребята, заприте служебный вход». Потом я пошел домой.
— Черт! — выругался инспектор. — Теперь мы никогда не узнаем, кто мог сюда войти, а кто нет. Любой мог незаметно проскользнуть в здание или подождать где-нибудь, пока… — Он закусил губу и обратился к трем артистам: — Куда вы отправились вчера после представления?
Все трое одновременно вздрогнули. Первым заговорил Великий Горди — в его спокойном голосе теперь ощущалось напряжение.
— Я вернулся в пансион и лег спать.
— Вы живете там же, где Бринкерхоф? Кто-нибудь видел, как вы туда входили?
— Живу я там же, но меня никто не видел.
— А вы, Текс?
— Зашел куда-то выпить, — ответил ковбой.
— Куда?
— Не помню. Я хватил лишнего и проснулся утром у себя в комнате с головной болью.
— Вы в скверном положении, ребята, — саркастически усмехнулся инспектор. — Не можете даже установить свое алиби. Как насчет вас, мистер Комедиант?
