Как теперь нести её обратно, с какими глазами… Бросил сосед сломанную ступку в печь и сжёг дотла.
На другой день пришли к старику гости. Попросил он соседа:
— Верни ступку!
— Ступку? Никуда она не годилась, твоя ступка. Одни гады из-под пестика сыпались. Ну, я её в печи и сжёг.
— Ах, сосед, что ты сделал! Ничего теперь у нас от Снежка не осталось. Позволь мне хоть пепел от ступки собрать.
— На что он тебе? Бери.
Сгрёб старик пепел в корзину. Пошёл в горы, туда, где он прежде бродил вместе со своим Снежком, взял пригоршню пепла и пустил по ветру:
— Лети, лети, пепел, по знакомым дорожкам.
Полетел пепел облачком, осыпал голые зимние деревья — и вдруг на них распустились цветы, красные, белые, золотые, серебряные. Вся долина запестрела цветами. Повеял тёплый душистый ветер, засвистели, защёлкали соловьи.
Много людей сбежалось полюбоваться на это чудо. Дошёл слух о нем до ушей князя. Призвал он к себе старика.
— Говорят про тебя, что по твоему слову деревья в любую пору зацветают. Неужели это правда?
— Чистая правда, князь.
— У меня в саду много слив и вишен. Сделай так, чтобы они расцвели, а я полюбуюсь.
Вышел князь в сад вместе со своей женой и всеми придворными.
Начал дед сыпать пепел целыми пригоршнями. Разлетелся пепел по ветру, осыпал деревья. Стали на деревьях почки наливаться. И вдруг раскрылся первый цветок. А за ним и второй, третий, сотый… Даже неба не видно — всюду облака цветов.
Повеяло весенним теплом, запели соловьи.
— Ну, старик, ты и в самом деле несравненный мастер, — похвалил его князь. — Разогнал ты мою скуку, а это ведь дорогого стоит. Жалую тебе прозвище «Дед Цвети-Сад». И повозку разного добра. Пусть все знают, что я не только строг, но и милостив.
Увидел сосед, что старик полную повозку добра привёз, и сразу прибежал:
— Дай и мне хоть пригоршню чудесного пепла.
— Нет, сосед, и не проси. Не зацветут у тебя деревья.
— Вот смотрите, какие скареды на свете бывают. Уже и пригоршню пепла тебе жалко! А ведь выгреб ты его из моей собственной печи.
Жужжит над ухом сосед, как надоедливый комар. Никак не отвяжется. Отдал ему старик ведро с пеплом. И только одну маленькую горсточку отсыпал в тряпицу. На память о Снежке.
А сосед со всех ног побежал к замку князя. Кричит у ворот во всё горло:
— Пришёл Дед Цвети-Сад! Я — Дед Цвети-Сад!
Доложили князю.
Вышел князь в сад вместе со своей женой. Слуги и воины толпой сбежались. Все широко-широко глаза раскрыли. Ждут, какое чудо сейчас случится.
