— Кушать идете? — спросил Виталик Большой. — Я с вами.
— А в ресторан не пойдешь? — спросил Али.
— Отвали, — сказал Виталик Большой.
Его родной дядя работал шеф-поваром в ресторане, куда он время от времени ездил. Шеф кормил его человеческой едой, и это обстоятельство вызывало у Али непреходящую зависть, потому что он больше всех страдал от постоянного чувства голода — вследствие скудного казенного питания. Из столовой тащили все, от начальства до поварят.
— Слушай, счастливчик! — воскликнул Али. — У тебя есть шанс поиметь Эльзу.
Виталик, ожидая подвоха, настороженно посмотрел на него.
— Своди ее к дяде, и она будет твоей, она сама так сказала, клянусь твоей жизнью.
Ара,[9] во-первых, клянись лучше своим жирным брюхом, во-вторых, мне твоя Эльза сто лет не нужна, в-третьих, отвали от меня, пока в лоб не получил.
— Ты слышал? — спросил у Ислама Али. — Нет, ты слышал, что эта мелюзга себе позволяет? — И, обращаясь к Виталику: — Во-первых, пацан, чтоб ты знал, это не брюхо, это мышцы, пресс называется, во-вторых, если тебе Эльза не нужна, почему на нее кидаешь по ночам, а в-третьих, до моего лба, сопля, тебе еще достать надо.
— Это твой папа на Эльзу кидает по ночам, — возразил Виталик Большой.
— Вы все слышали? — спокойно сказал Али, — этот щенок оскорбил моего отца, поэтому мне ничего не будет за то, что я его сейчас убью, вы все будете свидетелями.
С этими словами он бросился на Виталика. Противники вошли в клинч и, кряхтя от напряжения, принялись топтаться на месте, пытаясь свалить друг друга.
Ислам и Виталик Маленький, спокойно переговариваясь, пошли дальше, не обращая на них внимания. Запыхавшиеся Виталик и Али догнали их в конце поля и как ни в чем не бывало пошли рядом.
— Твое счастье, что они ждать не стали, — тяжело дыша, объяснил Али, — они же свидетели, я без них тебя замочить не могу, посадят. Считай, что ты в рубашке родился.
В столовой стоял резкий запах жженого сахара — им повара заваривали чай. В котел кидали половину маленькой пачки грузинского чая (для правдоподобия — чтобы плавали чаинки) и выливали половник жженого сахара, который давал прекрасный рубиновый цвет, словно заваривали индийский чай со слоном. Собственно, ужин также не отличался изобилием. На столах было то же, что и всегда: пшенная каша, сдобренная жарким в виде пары косточек, с которых повара заботливо срезали мясо, и ложкой подливы. За три года жизни в училище Ислам так и не смог одолеть ни пшенную, ни перловую кашу: подбирал хлебом подливу, выпивал эрзац-чай и вставал из-за стола с пустым желудком и чистым сердцем.
