Во внутреннем садике дворца Клавдия пышные розы лениво роняли свои лепестки. Горячий недвижный воздух пытались несколько охладить высокие струи фонтана, но солнечный жар сводил их работу на нет.
Возле бассейна с надушенной прозрачной водой предавались послеобеденному отдыху двое мужчин, один- нагишом, второй – чуть прикрывшись туникой из тонкого хлопка. Фамильное сходство братьев бросалось в глаза, хотя Тит Флавий Веспасиан, которого, чтобы не путать с отцом, все звали Титом, был просто красавцем, а Тит Флавий Домициан под это определение явно не подходил 2.
Старший брат задумчиво почесал поросшую волосом грудь, потом, прищурившись, глянул на солнце.
– Надеюсь, к вечеру эта жарища спадет,- буркнул он.
– Вряд ли,- откликнулся Домициан, испытывая странное удовлетворение от того, что Тит выразил недовольство.
– Одно утешает, что отцу в Египте не слаще. Впрочем, он скоро заявится в Рим. Месяца через два, если что-нибудь не случится.- Тит потянулся, играя мускулами, буграми перекатывавшимися под загорелой кожей. Ему недавно исполнился тридцать один год.
– Пусть приезжает,- мрачно произнес младший брат.- Рим в полном порядке.
Тит кивнул.
– Ты хорошо потрудился,- небрежно промолвил он.- Преторианцы любят тебя, а вскоре полюбят и римляне. Когда ты чуточку подрастешь.- В голосе Тита звучало самодовольство: он был герой дня и наслаждался заслуженной славой.- Мне же пришлось все последние годы потратить на войну с иудеями. Впрочем, мятеж подавлен, и это уже хорошо.
– И все же ты питаешь к ним слабость, разве не так? – язвительно произнес Домициан.- Кстати, что думает Береника об этой войне? Ты ведь усмирял ее братьев по крови.
– Мы с ней это не обсуждаем,- парировал Тит и лег на живот, нежась в лучах светила, обволакивающих его тело наподобие горячего масла.
– Слишком заняты другими вещами? – предположил Домициан. Теперь, когда ему удалось раздразнить брата, он вознамерился идти до конца.- Знаешь, римлянам не нравится твоя связь с чужеземной царевной. По ним, лучше евнухи с мальчиками, чем она.
– Не глупи, Доми,- пробурчал Тит.- Береника не может не нравиться. Красивые крепкие женщины вроде нее как раз в римском вкусе.
– Не считая того, что она иудейка,- упорно гнул свое младший брат.
– Я более озабочен тем, как мы примем отца. Почему бы нам не обсудить программу торжественной встречи? – Тит томно вытянулся на ложе, отирая покрытый испариной лоб и перебирая пальцами влажные волосы. Кажется, они начинают редеть. Неужели ему грозит облысение?! Если так пойдет, через несколько лет он будет щеголять в парике. Тит скрипнул зубами.
