Эвис закусила губу. Она сама не понимала, что заставляет ее колебаться. В конце концов, Эмори ведь уже читал его – с ее разрешения, разумеется. Да и Дженетт тоже.
– Даю слово, что не стану очень уж критиковать его и вообще буду проявлять сугубую сдержанность в оценках, – торжественно пообещал Бэннинг.
Эвис тихонько рассмеялась.
– Могу ли я считать это согласием?
– Наверное, да, – отозвалась она. Он попросил ее о такой малости – как могла она ему отказать?
– Вот и замечательно. – Бэннинг отодвинул стул и встал из-за стола. – Как насчет того, чтобы выпить бренди в гостиной?
Почему бы нет, подумала Эвис… по крайней мере, их тогда не будет разделять стол. Возможно, если она положит руку на его колено, когда они устроятся вместе на диване, он сообразит, в чем дело, и поймет ее невысказанный намек.
– Да, немного бренди было бы неплохо.
Он бросил на нее какой-то странный взгляд, но ничего не сказал, просто взял ее под руку и провел в гостиную. Эвис уселась на диван и подчеркнуто отодвинулась в самый угол, чтобы Бэннинг заметил, что тут вполне достаточно места для них двоих. Однако он, подав ей бокал, устроился в кресле возле окна.
– Что-то не так, Эвис? – с легкой иронией в голосе осведомился он.
От неожиданности она сделала слишком большой глоток – бренди обжег ей горло, она закашлялась и судорожно закивала.
– Да, – сдавленным голосом выдавила она. Потом отпила еще немного, отставила бокал в сторону и робко взглянула на него. – Я хочу, чтобы ты меня поцеловал, – прошептала она.
– Мне казалось, мы договорились, что не будем торопиться.
– Да. Договорились.
– И?..
Она догадывалась, что ему хочется услышать.
– Я передумала… – прошептала Эвис. – Мне не хочется больше ждать.
– Слава Богу! Иди ко мне…
– Мы не поместимся в этом кресле вдвоем.
– Кресло тут ни при чем. Ты сядешь ко мне на колени.
На колени? Мысль ей понравилась – учитывая, сколько возможностей она таила в себе.
Она послушно направилась к Бэннингу и остановилась перед ним, но он, к ее величайшему удивлению, не сделал ни единого движения – просто сидел и смотрел на нее. Сгущались сумерки, по полу протянулись длинные тени.
– Ты снимешь с себя платье, если я тебя попрошу? – хрипло прошептал он.
– Если ты этого хочешь, – пробормотала Эвис, чувствуя, как ее мужество начинает понемногу улетучиваться.
– Не сейчас.
Протянув к ней руки, он усадил Эвис к себе на колени и снова молча принялся любоваться ею. Потом осторожно намотал на палец один из ее локонов, поднес его к лицу и вдохнул аромат ее волос.
