Они подходят к столовой. Сержант оставляет его у входа. Через некоторое время возвращается. "Пошли, Одессы нет".
Меньшиков нехотя ест. Поднимает глаза. Мойщик с осунувшимся злым лицом. Направляется прямо к нему. Меньшиков ждет.
- Я за тебя один расхлебывал.
- Я не виноват.
- Ты еще поплатишься.
Мойщик озирается, уходит. Хэбэ на нем грязное, засаленные рукава, штаны в коросте. Шлейф забористого запаха остается за ним.
Меньшиков думает о двух годах, которые ему предстоит провести в этом месте. Никому не доверяя.
В коридоре штаба блестят вымытые полы. В кабинетах голоса, звонки, стучит машинка. Меньшиков ждет, когда приедут товарищи из Политупра. Что он им скажет.
Вдруг слышно: урчит мотор, хлопают дверцы. И в штабе - да, наверное, и во всей части за зелеными заборами - устанавливается потусторонняя тишина.
Шаги.
И дикий вопль дневального (как будто его прижгли раскаленным штыком): "Сссмирнаа!".
Шаги, голоса. Открывается дверь какого-то кабинета. Вновь все оживает. Телефон. Машинистка. Наверное, уже отпечатывает приказ о нем. На всякий случай. Чтоб был под рукой.
Какое-то время длится ожидание. И вот его зовут. Дневальный за ним пришел. Меньшиков выходит из своей клетки, твердо решив вообще ничего не говорить товарищам из Политупра. И будь что будет.
С улицы доносится щебетанье птиц.
Празднично и строго белеет бюст вождя на красном постаменте.
Знамя под стеклом.
Меньшиков медленно проходит по коридору.
В кабинете.
Абрамов, Лалыка и незнакомый офицер, майор неопределенных лет, начищенный, аккуратно постриженный, с бледновато-желтым лицом. Все смотрят на Меньшикова. Меньшиков- на них, в окно, на карту за спиной Абрамова. У товарища из Политупра чернейшие свежие волосы, приплюснутый нос.
Абрамов, поворачиваясь к майору:
- Меньшиков, Бадма Иванович.
Майор едва заметно кивает. Абрамов как-то по-купечески щурится, словно оценивает взглядом гостя товар. За его спиной направо и налево расходятся горные массивы, равнины, моря, дороги и реки. И тоска вновь охватывает Меньшикова. Как далеко он забрался. А всего-то и надо было плыть вверх по реке.
- Мне хотелось бы побеседовать с ним, - сказал майор.
- Конечно! А как же, - отвечает Абрамов. Но уходить не собирается.
- В том смысле, что конфиденциально? - спрашивает Лалыка.
- Да.
- Разумеется, - говорит Абрамов и кивает замполиту на дверь.
Покашливая, он сам встает, нехотя направляется к двери, глядя на Лалыку, как на насекомое. Лалыка перед дверью уворачивается, возвращается, вынимая из папки листки.
