— Я так и знала, что это ты. — Аль Шей устало махнула рукой в сторону столовой. — В любом случае ты дала капитану пищу для размышлений.
Доббс приняла расслабленную позу.
— Ты знаешь, что тебе делать?
— А есть выбор? — Аль Шей вздохнула и пригладила черную паранджу. — Честно говоря, у нас ситуация лучше, чем на станции. «Пасадена» в конце концов всегда может улететь в одну из колоний.
В голосе Аль Шей звенело напряжение. Доббс, несомненно, прочла бы его и на лице главного инженера, не будь оно завешено плотной тканью.
— А ты чем займешься? — спросила Аль Шей.
— Просто буду на связи с Гильдией, пока не получу четких указаний. — Доббс выразительно пожала плечами — это был один из ее излюбленных жестов.
— Ты серьезно? — Паранджа шевельнулась, как будто главный инженер удивленно изогнула бровь.
— Абсолютно. — Доббс с улыбкой потрогала шутовскую эмблему на груди. — Шуты держатся вместе, даже когда ангелы терпят крах.
Аль Шей приподняла покрывало и потерла висок.
— И моих людей еще обзывают фанатиками… А кто еще рискнет чинить инфосети, пока не нашли ИскИна?.. — Она замолчала и медленно сжала кулаки. — Слушай, почему он так себя ведет? Он всего лишь последовательность чисел. На кой черт компьютерной программе свобода?
Доббс покачала головой.
— Этого пока никто не понимает, — сказала она достаточно громко, чтобы все желающие могли ее услышать. — Знаешь, какой вопрос кажется мне наиболее интересным? Существует ли где-то самовоспроизводящаяся, способная к самосознанию антивирусная программа? Видишь ли, некоторые сентиментальные программисты создают ИскИнов, обладающих чем-то вроде инстинкта самосохранения. Когда такой ИскИн понимает, что его родной процессор отключен, то изо всех сил рвет оттуда когти — ему хочется выжить, это во-первых, а во-вторых, он стремится выполнять свою работу.
Аль Шей внимательно посмотрела на нее:
— Похоже, работа этого ИскИна в том, чтобы разрушать сети.
— После Керенска ни один ИскИн никогда не вырывался на свободу. — Доббс дотронулась до ее руки.
— Я слышала…
— Я тоже. — Доббс хитро подмигнула. — Но ведь ты не можешь верить всему, что слышишь.
— Тогда почему я должна верить тебе, шут? — Глаза Аль Шей гневно блеснули.
— Потому что шуты держатся вместе.
Доббс ухмыльнулась и прошмыгнула по коридору к своей каюте.
Каюта шута, равно как и любого другого члена экипажа, не намного превышала размерами самый натуральный гроб. Сначала Доббс едва не сошла с ума от клаустрофобии, но потом ее научили, как добавить воздуха в эту тесную клетушку. Подушки смягчили резкие очертания комнатенки, а открытые окна и морские пейзажи на стенах визуально расширили каюту до вполне сносных размеров.
