На лице Перри появилось выражение плутоватого очарования, смущенное, но искреннее.
— Какой приятель?
— Орлеан.
Перри ответил не сразу. Услышав имя, он постарался сохранить на лице то же самое выражение, но Кви Ли заметила, что улыбка обмякла и глаза остекленели. Она смутилась и чуть было не спросила, что случилось. Перри произнес:
— И чего же Орлеан хотел? — Голос у него понизился почти до шепота. Бросив взгляд в сторону, он пробормотал: — Орлеан приходил сюда? — Он просто не мог ей поверить.
— Ты был должен ему деньги, — ответила она. Перри промолчал, словно ничего не слышал.
— Перри?
Сглотнув, он переспросил:
— Был должен?
— Я расплатилась с ним.
— Но… но что случилось?..
Она стала рассказывать ему, но прервалась. Она упомянула поврежденную изоляцию и другие существенные детали, но вдруг испытала не очень приятное озарение. А что если никакого долга не было? Задохнувшись, Кви Ли спросила:
— Но ведь ты был должен ему деньги, не так ли?
— Сколько, ты сказала? Она повторила.
Перри кивнул. Сглотнув, он выпрямился и наконец смог произнести:
— Я верну их тебе… как только смогу.
— Зачем спешить? — Она взяла его за руку. — До сих пор я тебе ничего не говорила, верно? Так что не волнуйся. — Наступила пауза. — Просто интересно, как ты мог ему столько задолжать?
Перри покачал головой.
— Сейчас я отдам тебе пять тысяч… может, даже шесть… а потом раздобуду остальные. Как только смогу, обещаю.
— Прекрасно.
— Прости, — пробормотал он.
— Откуда ты знаешь этого Ремору?
Минутное замешательство. Справившись с ним, Перри ответил:
— Ты же знаешь меня. Страсть к экзотике и все такое…
— Ты спустил все деньги в игре? Так?
— Я почти забыл. Это было так давно. — Он собрал остатки очарования и одарил ее улыбкой. — Ты должна знать, дорогая… эти Реморы — не то, что ты и я. Прошу тебя, будь с ними очень осторожна.
Она не стала рассказывать о своей прогулке по корпусу. В любом случае новость устарела, да и чего ради ее выкладывать? Перри еще раз пообещал расплатиться с ней. Он заявил, что завтра же отправляется на поиски неких безымянных личностей, которые должны ему. В лучшем случае он сможет раздобыть пятнадцать сотен кредитов.
— Я понимаю, что это сущая мелочь…
Кви Ли подумала было, что стоит успокоить его, — по-видимому, он болезненно переживал эту ситуацию, — но вместо этого спокойно произнесла:
— Счастливого пути и скорее возвращайся. Он ей нравился таким беззащитным.
— Скоро буду, — выходя, пообещал Перри.
Час спустя Кви Ли тоже ушла, сказав себе, что хочет снова прогуляться по корпусу и встретиться со старым приятелем мужа. Что за таинственный долг? Почему он его так сильно волнует? Но во время долгого путешествия по трубе, перед тем, как оказаться у Порта Бета, она осознала, что такое выяснение отношений еще больше смутит Перри… и зачем оно нужно?
