В этом мире, где не росло деревьев, жили новые образы и много новых слов.
— Листья, — сказала Короткая «рука».
— Листья, листья, листья, — повторила Тонкая, потому что ни одного не нашла.
— Ты проголодался, да? — спросил Мягкий-Желтый, выходя из пещеры через… подъемник?
— Дверь, дверь, дверь, — поправила Короткая.
Когда же Длиннолап направился следом, то никакой двери не обнаружил. Тревога!
Но Мягкий-Желтый вскоре вернулся с контейнером из травы, полным свежих листьев. Большая подыскивала верные слова, чтобы описать то, что видела, исследуя сплетение травянистых стеблей, уложенных в каком-то непостижимом порядке. Глаза никогда подобного не видели.
— Листья на травяном полу, — произнесла Короткая, вдруг понимая, что плоское «пол» не самым лучшим образом сочетается с полым контейнером.
Это корзина, а не пол. Я принес ее оттуда, где живут рабы. Скажи «корзина».
— Корзина. Корзина Корзина из травы. Травяная корзина
— И не разделяй на слоги! Тебе никогда не надоедает, да?
Длиннолап двумя конечностями поднял корзину и высыпал листья на пол. Сел на них ртом, растопырив локти, и принялся жевать.
— Хорошо! — воскликнул он всеми «руками» сразу.
— У меня трясутся уши, когда я смотрю, как ты усаживаешься, чтобы поесть.
— У меня трясутся уши, когда я смотрю, как ты усаживаешься по нужде. Один рот лучше, чем два.
— Длиннолап, твои уши не трясутся. Они у тебя в запястьях.
— Трясутся? Трясутся? — Большая приподнялась так, чтобы ее глаз смог хорошенько рассмотреть резонансные раковины на запястьях, анализирующие звуки.
Наставник-Рабов встряхнул ушами для наглядности. Он был невероятно удивлен:
— Так я делаю, когда шучу. А как я узнаю, когда ты захочешь пошутить?
— Пошутить?
— О, в другой раз!
Наставнику-Рабов требовался сон, так что Длиннолап взобрался под потолок и, повиснув на специальном крюке, сам погрузился в дремоту. Бодрствовала лишь Пятнистая «рука», наблюдавшая за входной дверью. Ей было о чем потолковать, но приходилось терпеливо ждать, пока остальные проснутся.
Мыслительные способности без перекрестных вопросов-ответов между «руками» притуплялись. Но вопросы и сами по себе были интересной вещью. Что случилось в лесу? Почему отсутствие деревьев делает полы плоскими? Что такое стекло? Как что-то невидимое может сопротивляться нажатию «руки»? А как Р'хшссира цепляется за потолок? А на всех планетах есть разноцветные лампы?
К утру, когда Мягкий-Желтый привел Длиннолапа в пещеру, полную странных форм и изгибов, заключавших в себе множество глаз и конечностей, вопросов накопилось еще больше. Гигантский кзин находился тут же, от него пахло свежей плотью поедателя листьев. Жуть.
