Однажды, около девяти вечера, в кабинет кто-то постучал.
Я открыл дверь и удивился: Элла! Она посмотрела на меня в упор и спросила:
– Почему вы никогда не отдыхаете?
– А в чем дело?
– Я обратила внимание: у вас ночами горит свет.
– Очень ценные наблюдения. Что у вас еще?
– Я не совсем понимаю соотношение двух, казалось бы, простых теорий в применении к практике… Вот. – Она открыла одну книгу, вторую, третью. Чувствую, что-то здесь есть, а что – не пойму.
– Милая девочка, – сказал я. – На то мы и ученые, чтобы постигать неизвестное. Поймите меня правильно. Я не против помощи вообще, но против помощи таким, как вы. Вы сами до всего дойдете и, может быть, по пути увидите что-то такое, что никто из нас не увидел. Будет ли толк, если я объясню непонятное вам явление? Думаю, не будет. Вместо того, чтобы работать напряженно, творчески искать, вы успокоитесь, потеряете инициативу, перечеркнете поиск. Таким образом, следует вывод: объяснять я ничего не буду. А вы потом мне скажете спасибо. Что у вас еще?
– Извините, профессор… – Элла явно растерялась. – Можно, я посмотрю, как вы работаете?
– Видите ли, милая девочка, – как можно мягче старался говорить я. – Вы достаточно проницательны и, вероятно, успели обратить внимание на то, что я довольно старый человек. Из этого следует, что у меня давно сложились привычки, нарушать которые я вовсе не намерен. К одной из таких относится привычка работать ночью. И заметьте – не просто работать, а в полном одиночестве.
– Жаль… – обиженно протянула Элла.
– В порядке исключения, – вдруг во мне заговорила непонятная доброта, – я могу позволить вам немного побыть у меня, посмотреть библиотеку. Может быть, что-то понадобится. Книги можете брать. Но, конечно, с возвратом.
– Спасибо. – Элла благодарно взглянула на меня и вошла в кабинет. – Я посижу там, – указала она в соседнюю комнату, уставленную книжными полками. Там же, за стеллажами, стояла простенькая кровать, столько лет служившая мне прибежищем для двух–трехчасового сна в сутки.
Элла стала рассматривать собранную со всего мира научную литературу и не смогла сдержать восторга.
– О! Даже Эдвард есть!
Через некоторое время опять возглас:
– Подумать только – все отцы кибернетики! Возьму…
Я вынужден был сказать:
– Давайте без шумовых эффектов. Я привык к тишине. И вообще нам пора расстаться.
– Можно, я приду еще? – спросила Элла, обиженно поджав губы. Впрочем, у нее хватило самообладания набрать десяток книг.
