— О зодчий, искуснейший из искусных, — воскликнул старик: — Стоит ли плакать, если труд твой устоял против грозной природы и все видят, что он устоит века!
Но Берды только махнул рукой и заплакал ещё громче.
— Всё пропало! — сказал он, всхлипывая: — Когда тельпек упал с моей головы, наверно, все люди видели, как ветер развевал…
— Твою чёрную, твою прекрасную бороду! — почтительно закончил старый мастер и с поклоном протянул дочери Алты-зодчего её белый нарядный тельпек.
Вот и вся сказка.
Тысячелетия стоял у края песков величественный и гордый замок, вызывая восторг, удивление и преклонение поколений. Но злоба и зависть людей зажгли войну. И пламя битвы в один час уничтожило то, что долгие годы создавало великое и мудрое вдохновение народа.
Замок Пери погиб. Остались сказка да груда развалин. И вот сегодня из праха и пепла снова встаёт перед нами чудо. И правнуки и праправнуки древних зодчих отроют из-под песков сокровища знаний, человеческого труда и упорства и передадут их тем, кому суждено строить здания, ещё более прекрасные, ещё более прочные, чем сказочные дворцы древности.
Разве не стоит ради этого перепачкать руки сажей?
* * *
— Ну что ж, друзья, — надеюсь, мы в расчёте за обе чашки? — смеясь, закончил рассказ учёный.
«Да нет же! — хотелось крикнуть Гюль: — Расскажите ещё!»
По лицам мальчиков было видно, что и они готовы слушать учёного хоть до завтра, — так увлёк их рассказ о поисках и находках, об искусстве строителей, а главное — об их мужестве и упорстве в достижении поставленной цели. Но ребята с детства были приучены к скромности и никогда не вступали в беседу старших, пока их не спросят. Они промолчали и во все глаза продолжали смотреть на рассказчика.
Вдруг из угла раздался громкий голос:
— Товарищ, дайте мне пиалу!
— Все оглянулись. Казах-чабан поднялся с места и решительно шагнул к археологу. Гости зашумели:
— Он просит сам пиалу.
— Дайте ему пиалу рассказов!
— Прошу. Пожалуйста! — весело отозвался учёный, наполняя чашку и поднимаясь навстречу.
Казах с поклоном взял пиалу и сказал:
— Мой друг, вы видели чудеса в туркменских песках, а я расскажу вам о чуде в казахских степях. Это чудо я видел сам. Об этом нельзя молчать.
— Просим, просим! — закивали старики головами.
Казах не спеша сел, поставил перед собой пиалу и начал:
— Я хочу рассказать…
Но его перебил кокандец. Он приподнялся на ковре и лукаво спросил:
— А чай? Почему вы не пьёте чай, ага?
— Да, да, прежде чем приступить к рассказу, вы должны выпить чай — таков уговор, — поддержал кокандца хозяин чашки.
