— Привет, богатейка, — улыбнулся Илья, — почему тебя не было на занятиях?
— Да ну их, — поморщилась Маша, — говорят о политике, такое ощущение, что здесь все, кроме Нескучного и Молнии, боятся меня учить. Как директриса их ни уговаривала, ни за что не пускают на уроки. Приходится заниматься самостоятельно, в библиотеке.
— Ну еще бы! — угрюмо усмехнулся длинноволосый. Илья бросил на него быстрый взгляд и скороговоркой представил:
— Никита Кожаный — Маша Некрасова.
— Почему «еще бы»? — спросила Маша Никиту.
Тот фыркнул и уткнулся лицом в свою кружку.
— Боятся они, что директриса настучит Мудреному на то, что они обучают сквозняка из другого мира, — объяснил Илья.
— Зачем это ей? — поразилась Маша, вспоминая, как ласкова и искренна была с ней госпожа Блистательная.
— А как по-твоему, почему ее взяли директрисой? Такую молодую и неопытную? Да она всего дважды уходила.
— Куда?
— Ну, это мы так называем путешествия в другие миры. Дважды путешествовала.
— Так почему ее взяли?
Бледная девочка хихикнула, и мальчики посмотрели на нее осуждающе.
— Она — седьмая невеста Мудреного, — громким шепотом сказал Илья.
— Невеста Мудреного? А почему седьмая?
— Потому что первые четыре невесты — старейшие и наиболее уважаемые Дамы нашего города, самой молодой из них седьмой десяток, — захихикал Илья, — пятая — это священная птица Какаду, это традиция, а шестую несколько дней назад сослали на Белый остров как колдунью. Так что быть седьмой невестой — весьма почетно, правда, их всего двадцать пять, но госпожа Блистательная из оставшихся — первая и самая красивая.
— Так, значит, учителя думают, что она — доносчица! — ахнула Маша. — Но почему ее не боятся Нескучный и Молния?
— Видишь ли, для Даниэля — это дело принципа, — начал Илья.
— Он в нее влюблен, — брякнула девочка.
— Он ее первый жених, до того, как Мудреный выбрал ее в невесты, — объяснил Илья.
— Натка, еще раз влезешь в разговор, будешь одна обедать, — буркнул Никита.
Маша ожидала, что Натка обидится и уйдет, но та сгорбилась над тарелкой и осталась сидеть. И вся она производила какое-то жалкое впечатление, почему-то хотелось ее умыть, причесать, переодеть, хотя она не была грязной, но все равно словно заброшенной.
— Ну ладно, Даниель влюблен, а Александр?
— Александр был директором до госпожи Блистательной. Он — единственный магистр Великой Спирали в Как-о-Думе, — ответил Илья. — Он самый опытный сквозняк нашего времени, у него более полутора сотен уходов, и все удачные. Говорят, он мог бы уйти бродяжничать по мирам, если бы не ученики и Академия.
