Стрелецкий сунул Тасе и Волошину маленькую сухую руку и сказал:
— Бригадмилец Иван Волошин и студентка Анастасия Березкина. Очень приятно!
— Бригадмилец — это моя побочная профессия, — сказал Волошин.
— Знаю! Знаю! — воскликнул профессор. — Вы техник-электрик и большой любитель книг. Все знаю!.. А вы будущий педагог и знаток французского языка, Настенька. Правильно?
— Она не Настенька, а Тася, — стараясь избежать взгляда девушки, сказал Волошин.
— Тася! Чудесное имя! — с восторгом воскликнул Стрелецкий и повел своих гостей к письменному столу. — Садитесь!
Гости недоверчиво поглядели на кресла, заполненные книгами, и остались стоять.
— Ах, книги! — воскликнул Стрелецкий и беспомощно оглянулся. — Маша! Машенька! — позвал он.
В дверь заглянула жена Стрелецкого.
— Там кто-нибудь есть? Принесите стулья.
Профессорша сокрушенно покачала головой и ушла.
— Вы знаете, зачем я позвал вас, друзья мои? — спросил профессор, остановившись перед Тасей.
— Нет, я не знаю, — тихо сказала она.
— Мы немного догадываемся, — поправил ее Волошин.
Домработница внесла стулья. Тася и Волошин сели, но Стрелецкий остался на ногах. Заложив большие пальцы в карманы жилетки, он засеменил по кабинету, то удаляясь к двери, то возвращаясь к столу.
«Григ!.. Эдвард Григ! — вспомнила Тася. — Вот на кого похож лицом этот маленький старик».
— Произошло совершенно необыкновенное, невероятное событие! — заговорил тонким, дребезжащим, взволнованным голосочком Стрелецкий, путешествуя по кабинету. — Невольно вы приоткрыли завесу над тайной, которая волнует вот уже много лет целые поколения ученых…
Волошин и Тася переглянулись.
— Да, да, друзья мои! Не удивляйтесь.
Стрелецкий схватил со стола толстую старинную книгу и поднял над головой (Тася узнала в ней ту самую книгу, которую старался выудить у старушки на Кузнецком мосту Фенимор Куприн).
— Эта книга есть не что иное, как антология византийских поэтов пятого века. Составителем ее был один из интереснейших представителей византийской культуры — Агафий, ученый и поэт…
Тася уже с интересом смотрела на старинную книгу. Листая ее и любуясь, Стрелецкий вновь засеменил по кабинету, потом положил книгу на стол и продолжал:
— Она сама является большой ценностью. Но… — Стрелецкий умолк и остановился перед Тасей. Он посмотрел на нее гипнотизирующим взглядом. Казалось, он сейчас протянет вперед руку повелительным жестом и скажет: «У вас в сумочке тринадцать рублей двенадцать копеек, билет на метро, флакончик с духами «Белая сирень» и паспорт серии CXX за номером 705532, выданный пятидесятым отделением милиции»… — Но, — снова многозначительно повторил профессор, — сейчас нас интересует уже вопрос, откуда она взялась, как вынырнула из тьмы веков, где была погребена, захоронена сотни лет назад…
