– Это очень просто. Я использовала некоторые из моих прошлых дружеских связей и знакомств и создала бюро услуг по предоставлению натурщиц. Теперь примерно полдюжины девушек, позирующих фотографам, получают работу через меня.
– Спасибо, что вы с такой охотой идете мне навстречу. Я ужасно не люблю быть недоброжелательным, подозрительным и недоверчивым, но вы должны иметь в виду, что я пришел к вам как адвокат по делу, которое может оказаться очень серьезным. Вчера вечером в автомобильную катастрофу попала молодая женщина. В течение некоторого времени она была без сознания. Позже она назвалась вашим именем и дала ваш адрес. Мой клиент привез ее сюда и видел, как она вошла в дом.
– Понимаю, – задумчиво произнесла Беатрис Корнелл. – И вам нужно доказательство, что этой женщиной была не я?
Мейсон кивнул.
– Насколько серьезна автомобильная катастрофа?
– Одна из машин перевернулась.
– Вы говорите, женщина получила повреждения?
– Ее выкинуло из машины и, очевидно, какое-то расстояние протащило по земле. Она была без сознания, но позже пришла в себя.
– Тогда на теле должны остаться синяки и ссадины.
– Возможно, на бедрах и верхней части ног.
– Ну что ж, мистер Мейсон. Вчера вечером я была здесь и раз пятьдесят отвечала на телефонные звонки. Но вечерами я всегда дома. Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь.
– Вы знаете Меридита Бордена?
Ее глаза сузились.
– Да, а что?
– Он мертв.
– Что?!
– Он мертв. Полиция считает, что вчера вечером его убили.
– Господи боже! – воскликнула Беатрис.
– И та автомобильная катастрофа, о которой я говорил, – продолжал Мейсон, – произошла на территории Меридита Бордена, в его загородном поместье. Вы помните, что вчера шел дождь? Машину на скользкой дороге занесло, она проскочила ворота, проломилась сквозь кусты и перевернулась.
– А номер машины известен?
– Она украдена.
– Что ж, мистер Мейсон… – Беатрис на какой-то момент задумалась. – Я все равно должна вам это сказать. Дело в том, что Меридит Борден – мой, то есть был… моим клиентом.
– А что ему требовалось?
– Он был фотографом-любителем. Увлекался съемками хорошеньких девушек и иногда нанимал натурщиц с моей помощью.
– Когда это было?
– Давно. Думаю, что позже он нашел натурщицу, которая согласилась позировать ему обнаженной.
– Нужно выяснить, – сказал Мейсон, – кто мог использовать ваше имя. Возможно, женщина знала Бордена и уж наверняка знала вас. Она выше вас и моложе. У нее темно-каштановые волосы и карие глаза. Думаю, вы знакомы с ней. К вашему дому она подъехала около…
