Она передала трубку Мейсону.
– Добрый вечер, – сказал Мейсон. – Мистер Робинс, если не возражаете, ответьте мне на один вопрос, касающийся вашего журнала.
– Пожалуйста, мистер Мейсон. Буду только рад оказаться вам полезным.
– Я хотел бы узнать у вас про журналиста по имени Эдгар Карлайл.
На какое-то мгновение воцарилось молчание, потом Робинс сказал:
– Что ж, кое-что я могу про него сказать. Это журналист, обладающий довольно своеобразной манерой письма. Правда, для нас он никогда ничего не писал. Мы были бы не прочь заказать ему что-нибудь, только эта его манера… В своей области он, бесспорно, хороший специалист. Других подробностей о нем не знаю. Но если хотите, то к завтрашнему вечеру сумею узнать еще что-нибудь.
– Вы когда-нибудь с ним разговаривали? – спросил Мейсон.
– Я? Нет… Впрочем, подождите. Мне кажется, я как-то встречал его в клубе писателей. Знаете, на одном из вечеров, когда собираются писатели и издатели. Да, точно, так оно и было.
– А в последние дни вы не поручали ему написать статью для журнала?
– Нет, конечно, нет.
– Может быть, это сделал кто-то из ваших замов? Ведь могло случиться, что…
– Нет, тогда бы я наверняка знал об этом. В этом отношении я весьма строг. В нашем журнале – здоровая атмосфера, и я надеюсь, что так будет и впредь. Список лиц, интересных публике, меняется чуть ли не ежедневно. Поэтому мы в основном стараемся не заказывать материал, а покупать уже готовый. Но если у нас вдруг остается место, то нас выручают наши постоянные авторы. Мы…
К телефону подскочил Карлайл.
– Разрешите мне с ним поговорить! – попросил он.
– Еще минуточку, мистер Робинс, – сказал Мейсон. – Сейчас здесь, у телефона, рядом со мной находится мистер Карлайл. И он рассказал мне весьма интересную историю, которая, возможно, имеет какое-то отношение к расследуемому мной делу. Он хочет с вами поговорить.
Мейсон передал ему трубку.
– Здравствуйте, мистер Робинс, – начал тот. – С вами говорит Эдгар Карлайл. Я только что рассказал мистеру Мейсону о нашей с вами договоренности в отношении статьи о мисс Мид…
Мейсон, наблюдавший за ним, видел, как постепенно меняется лицо журналиста.
– Но как же так, мистер Робинс? – спросил тот. – Вы должны, конечно, помнить о нашей договоренности… Вы послали мне триста пятьдесят долларов с посыльным… Нет, нет, не чеком, а наличными… Да, согласен, в наше время это необычно, но я был уверен, что разговаривал по телефону с вами. Да, да, он сказал, что это вы… Да, понимаю… О, черт возьми! Значит, кто-то заказал мне статью для вашего журнала… Дал официальное поручение. Да, да, сэр. Статью на 3500 строк. Большую, как видите. Да, я думал, в наше… Да, тем более что мне уже заплатили 350 долларов в виде задатка… Вы уверены? Послушайте, мистер Робинс, может быть, вы выясните это к завтрашнему утру? Понятно. Конечно, если вы уверены в этом, значит, так оно и есть. Вы еще хотите говорить с мистером Мейсоном?
