– Полиция? О чем вы, черт вас возьми?
– Вы слышали о Мовис Мид и об убийстве? – вопросом на вопрос ответил Мейсон.
Карлайл заморгал, словно его ударили обухом по голове.
– О Мовис Мид и убийстве? – повторил он с оторопелым видом.
– Вы проводили уик-энд в «Саммит-Инн», – пояснил ему Мейсон, – отрекомендовавшись представителем рекламного отдела киностудии. А убийство произошло вчера ночью неподалеку от отеля.
– Кто… Кто вы… черт побери?
– Меня зовут Перри Мейсон, – ответил адвокат. – Это моя секретарша, мисс Стрит. Лицензию мистера Дрейка вы уже видели. Он частный детектив.
Недовольство Карлайла уступило место испугу.
– Хорошо… входите… на пороге стоять бессмысленно.
Мейсон повторил:
– Так вы выдавали себя за представителя киностудии?
– Это не совсем так… Я просто сказал, что мне поручили это дело. И так оно и было, черт подери! К тому же я не извлек никакой выгоды из того, что представился именно так. Спросите любого юриста: нет никакого преступления в том, что мне захотелось отрекомендоваться как-нибудь покрасивей.
– Я сам юрист и далеко не уверен, что ваша позиция так уж безупречна.
– Я вообще не выдавал себя за кого-нибудь. Я сказал, что мне поручили это дело, что правда. – Карлайл стрельнул глазами в сторону Деллы, смерил ее взглядом с головы до ног и, похоже, сменил гнев на милость. – Хорошо, – вздохнул он, – поскольку вы все равно отвлекли меня от работы и статья уже наверняка не будет написана в срок, мы можем присесть и поговорить.
Мейсон подошел к пишущей машинке и посмотрел на заложенный в нее лист бумаги.
– «Пасифик Коуст Персоналитиз», где это будет напечатано, стоит всего двадцать пять центов, – сказал Карлайл, – и я не люблю, когда мой материал читают до того, как он будет опубликован.
Мейсон не обратил внимания на его слова и продолжал чтение. Лишь закончив, он сказал:
– Итак, вы пишете статью о Мовис Мид?
– Да, совершенно верно. Я пишу статью о Мовис Мид.
– Вы позвонили ей по телефону и сказали, что являетесь представителем рекламного отдела киностудии?
– Я говорил несколько иначе. Сказал, что мне поручено переговорить с ней по поводу рекламы. А поскольку из ее слов я понял, что она собирается провести уик-энд в «Саммит-Инн», я договорился встретиться с ней там.
– Она согласилась?
– Да.
– И не приехала?
– Нет, не приехала… Прислала свою секретаршу Глэдис Дойл.
– И из разговора с этой девушкой вы почерпнули достаточно материала для своей статьи?
– Совершенно верно.
– А почему вы решили, что «Пасифик» заинтересуется такой статьей?
